¿Qué es la meningitis neonatal?
La meningitis neonatal es una forma de meningitis que afecta a alguien en los primeros meses de vida, una etapa de la vida conocida como el período neonatal. Los bebés corren el riesgo de contraer infecciones en general porque sus sistemas inmunes no están completamente desarrollados, e incluso con las inmunidades recibidas a través de la leche materna en los lactantes, las infecciones siempre son un riesgo. La meningitis, una infección de las meninges, las capas de material que rodean el cerebro, puede ser muy grave en los bebés y puede ser mortal si no se trata.
Los pacientes con meningitis neonatal tienen una infección de las meninges que puede ser causada por bacterias o virus. En las personas mayores, hay un trío clásico de síntomas asociados con la meningitis que se pueden usar para identificar la enfermedad: dolor de cabeza, fiebre alta y rigidez en el cuello. En los bebés, estos síntomas pueden estar ausentes o ser difíciles de detectar, lo que dificulta darse cuenta de que un paciente tiene meningitis hasta que la infección haya progresado. Esto hace que la meningitis neonatal sea especialmente peligrosa porque puede diagnosticarse después de que el paciente haya desarrollado complicaciones graves.
Los síntomas de la meningitis neonatal pueden incluir movimientos lentos, vómitos, apatía y dificultad para alimentarse. A medida que progresa la infección, el bebé comenzará a tener convulsiones. En este punto, el paciente puede estar en riesgo de complicaciones como daño cerebral que puede conducir a pérdida de audición y problemas de aprendizaje. Es necesario realizar una punción en la madera para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para analizar y confirmar el diagnóstico de meningitis neonatal.
Una vez diagnosticado, se pueden realizar pruebas para determinar qué organismo es responsable de la infección, de modo que se puedan recetar medicamentos antivirales o antibacterianos apropiados para el bebé. Además, se usarán esteroides para reducir la inflamación. Otro aspecto importante del tratamiento es el manejo de líquidos para prevenir la acumulación de líquido que puede provocar complicaciones, así como el monitoreo de la presión arterial del bebé.
Si la meningitis neonatal se identifica temprano y se trata rápidamente, puede resolverse sin más complicaciones. Sin embargo, existen barreras importantes para el tratamiento, incluido el diagnóstico tardío y la falta de acceso a herramientas de diagnóstico en muchas regiones en desarrollo del mundo. Si bien la incidencia general de meningitis neonatal es baja, aproximadamente uno a dos de cada 1,000 nacimientos, la nación en la que se encuentra un bebé es un factor determinante importante para determinar si el bebé se recuperará o no y qué tipo de complicaciones se experimentarán.