¿Qué es la neurofisiología?
La neurofisiología es una especialidad médica que se centra en la relación entre el cerebro y el sistema nervioso periférico. Como su nombre lo indica, la neurofisiología es en muchos sentidos una combinación de neurología, que es el estudio del cerebro humano y sus funciones, y la fisiología, que es el estudio de la suma de las partes del cuerpo y cómo se interrelacionan. Los neurofisiólogos examinan las muchas formas en que las actividades cerebrales impactan las actividades del sistema nervioso. Gran parte del trabajo de campo es de investigación, con médicos que buscan comprender los orígenes y los mejores tratamientos para una variedad de trastornos neurológicos.
El sistema nervioso humano tiene dos partes: el sistema nervioso central, que es el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que es la red de nervios que se extiende por todo el cuerpo. Los nervios son responsables de la sensibilidad y la sensación, pero también de la salud y el control muscular. La neurofisiología examina la relación entre los dos sistemas para causar enfermedades degenerativas como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson, así como trastornos neurológicos como la epilepsia.
Todas las partes del cuerpo se controlan en última instancia en el cerebro, pero el cerebro, como parte del sistema nervioso, desempeña un papel único en el manejo de los nervios. La neurofisiología trata de conectar el papel del cerebro como controlador del sistema nervioso con su papel como miembro del sistema nervioso para comprender mejor cómo ocurren los problemas del sistema nervioso y por qué. Los médicos en el campo utilizarán herramientas y pruebas como electroencefalografía y electromiografía para estudiar las formas en que los nervios afectados se comunican con el cerebro. Utilizan estos datos para evaluar el funcionamiento general del sistema nervioso en su conjunto e identificar las raíces de las fallas y los problemas.
Los neurofisiólogos generalmente no tratan las afecciones directamente. La mayoría de los neurofisiólogos son neurofisiólogos clínicos, lo que significa que trabajan principalmente con diagnósticos. Su papel es exploratorio e investigativo. Trabajan junto a neurólogos, neurobiólogos y médicos generales para identificar y manejar las condiciones neurológicas de un paciente.
Los neurofisiólogos clínicos trabajan como especialistas y, por lo general, solo toman pacientes en referencia de otros profesionales. La mayoría de las veces, transmiten sus hallazgos a los profesionales que administran los tratamientos necesarios. Los neurofisiólogos pueden ver a los pacientes nuevamente para evaluar cómo están funcionando los tratamientos, pero rara vez actúan como cuidadores primarios.
El éxito en la práctica de la neurofisiología requiere un conocimiento integral no solo de la ciencia cognitiva del cerebro y del sistema nervioso, sino también de muchas otras disciplinas médicas relacionadas. Las investigaciones de los neurofisiólogos se embarcan en muchas especialidades y exigen una comprensión de cómo todos los elementos del cuerpo se unen e interactúan. La neurofisiología se considera generalmente como una especialidad médica exclusiva y de élite.