¿Qué es la neuroteología?
La neuroteología es un campo científico que intenta estudiar la actividad neurológica del cerebro durante las experiencias espirituales. El campo inmediatamente entra en controversia al presuponer que todas las experiencias espirituales son el resultado de impulsos neuronales y patrones cerebrales. El campo de la neuroteología no acepta que las experiencias espirituales puedan estar causando los impulsos neuronales, sino que es al revés. Con esta tendencia, la neuroteología es frecuentemente atacada por teólogos, líderes espirituales y otros científicos.
La experiencia espiritual se define específicamente en neuroteología. Los sujetos pueden sentirse uno con el universo, experimentar una iluminación repentina, estados alterados de conciencia, trance extático o asombro espiritual. Las evaluaciones de los patrones de ondas cerebrales fueron las primeras investigaciones en neuroteología, realizadas a fines de la década de 1950.
La investigación más reciente ha utilizado imágenes cerebrales para estudiar a personas que experimentan una experiencia espiritual. Sin embargo, fueron los estudios realizados en la década de 1980 por el Dr. Michael Persinger los que definieron principalmente la neuroteología y causaron grandes críticas. Persinger creía que podía causar un episodio espiritual con la estimulación de los lóbulos temporales. Su investigación ha sido objeto de un ataque reciente porque su estudio no fue doble ciego, y los evaluados tenían alguna idea de qué esperar.
El dispositivo que Persinger usó para estimular los lóbulos temporales se llama un casco de Dios, que crea un campo magnético débil que hace que los lóbulos temporales reaccionen. Los que experimentaron la experiencia a menudo informaron que sintieron algún tipo de presencia en la habitación con ellos. Con base en los estudios de Persinger, muchos concluyeron que una experiencia espiritual era simplemente una reacción del cerebro, por lo que se descarta la posibilidad de que una experiencia espiritual exista realmente como un fenómeno real.
El estudio de la década de 1980 con el casco de Dios enfureció a muchos teólogos porque descartó significativamente sus creencias de que la experiencia espiritual provenía directamente de Dios. Según ellos, negar la realidad de una experiencia espiritual es negar el fundamento de muchas religiones mundiales. Los teólogos se sienten aliviados de que los experimentos de Persinger en neuroteología hayan sido atacados como una mala ciencia.
La neuroteología moderna con técnicas de mapeo cerebral es más fascinante en su sugerencia de que todos los humanos, independientemente de su religión, pueden tener un núcleo común que nos hace abiertos a experiencias de naturaleza espiritual. Esta espiritualidad innata puede hacer más para demostrar que existe un Dios. Aquellos que creen en el diseño inteligente tienden a señalar esto como un diseño específico del hombre "hecho a la imagen de Dios" y la capacidad de todos de encontrar una forma de vida espiritual.
Sin embargo, estas teorías recientes de la neuroteología también pueden señalar la validez de todas las religiones, en lugar de una sola religión dominante. Si todos son capaces de experimentar espiritualmente, y las imágenes cerebrales de las experiencias espirituales de personas de diferentes religiones siguen siendo las mismas, se plantea la cuestión de la validez de afirmar una religión específica sobre otra, o una secta de una religión sobre otra secta. En cambio, este tipo de trabajo tiende a alinearse con las teorías psicológicas de Carl Jung y su ávido seguidor Joseph Campbell, quien cambió la cara de la mitología comparativa al señalar similitudes inherentes en todos los mitos y textos religiosos sagrados.
Independientemente de los resultados de futuras investigaciones en neuroteología, algunos críticos simplemente no están interesados. Algunos creen que la religión y la ciencia son necesariamente antitéticas. La religión trabaja en la fe, mientras que la ciencia intenta trabajar con hechos cuantificables. Es la ausencia misma de pruebas lo que define la fe y les da a los más fieles las experiencias espirituales más frecuentes. Estos críticos no quieren tener nada que ver con la neuroteología en ninguna forma, y sienten que el matrimonio de la ciencia y la religión es un mal innecesario.