¿Qué es la neutropenia?
La neutropenia se refiere a una deficiencia en glóbulos blancos especializados llamados neutrófilos. Estas células, que generalmente comprenden aproximadamente la mitad de los glóbulos blancos en el torrente sanguíneo, son esenciales para combatir las infecciones bacterianas, fúngicas y virales. Un individuo con neutropenia es susceptible a infecciones frecuentes y graves. La afección generalmente es el resultado de un trastorno autoinmune que afecta la función o producción de neutrófilos. Para promover la salud de un paciente y fortalecer su sistema inmunológico, los médicos generalmente intentan identificar y corregir la causa subyacente de los síntomas de neutropenia.
Las células sanguíneas se producen en la médula ósea, el tejido blando que se encuentra dentro de la mayoría de los huesos grandes. Algunos trastornos que conducen a la neutropenia afectan la capacidad de la médula ósea para producir neutrófilos. El cáncer, las infecciones virales graves, la anemia y las deficiencias de vitaminas pueden interrumpir la producción de nuevos glóbulos blancos. La condición también puede ocurrir cuando el sistema inmunitario ataca a los neutrófilos sanos existentes. Una serie de trastornos autoinmunes, quimioterapia, radiación y reacciones adversas a medicamentos pueden hacer que el cuerpo apunte erróneamente a los glóbulos blancos.
La neutropenia generalmente no se detecta hasta que una persona sufre una enfermedad grave o permanece enferma durante largos períodos de tiempo. Una persona que sufre de fiebres frecuentes y dolor de garganta puede mostrar signos de un sistema inmunitario debilitado. Los médicos generalmente pueden analizar la neutropenia tomando muestras de sangre y analizándolas en un laboratorio clínico. Los especialistas determinan la cantidad de neutrófilos en una muestra e informan a los médicos sobre cualquier resultado anormal.
Una vez que un paciente es diagnosticado con neutropenia, los médicos intentarán identificar las causas exactas para proporcionar el mejor tratamiento. En algunos casos, es necesario que un médico realice una biopsia de médula ósea para determinar la causa de un recuento bajo de glóbulos blancos. Las medidas de tratamiento inmediato para un paciente enfermo generalmente incluyen antibióticos orales o intravenosos. Algunos pacientes, especialmente aquellos con sistemas inmunes severamente debilitados, deben ser hospitalizados para evitar la exposición a toxinas y bacterias. Después de estabilizar temporalmente el sistema inmunitario, los médicos llevarán a cabo un tratamiento para las causas subyacentes.
La mayoría de los trastornos autoinmunes se pueden controlar con dosis regulares de medicamentos, y las deficiencias de vitaminas se luchan con suplementos y planes de dieta nutritiva. Las afecciones cancerosas que conducen a un recuento bajo de glóbulos blancos suelen ser el tratamiento más difícil. La cirugía no suele ser una opción cuando se encuentran células cancerosas en la sangre o la médula ósea, por lo que se debe administrar radiación o quimioterapia. Sin embargo, los tratamientos contra el cáncer pueden agotar aún más los neutrófilos en el cuerpo. Se requiere que muchos pacientes con cáncer pasen varias semanas o meses en el hospital para que su recuperación pueda ser monitoreada cuidadosamente.