¿Qué es la adicción a la nicotina?

La adicción a la nicotina es una reacción física del cuerpo a dosis repetidas de nicotina. También puede verse como una reacción emocional que se acumula con el tiempo en relación con el uso de los productos que contienen nicotina. Una persona con una adicción a la nicotina puede tener una necesidad casi incontrolable de usar productos que contengan nicotina, y esa necesidad puede provenir de procesos tanto emocionales como fisiológicos. La adicción a la nicotina es comparable a muchas otras adicciones graves cuando se trata de la gravedad y la dificultad para dejar de fumar.

El mecanismo detrás de la adicción física a la nicotina se basa en los químicos liberados en el cerebro. Cuando alguien usa un producto de nicotina, como un cigarrillo, por ejemplo, hace que el cuerpo de una persona libere muchos químicos cerebrales, incluido uno llamado dopamina. Este químico puede crear sensaciones de euforia en grandes dosis. Muchas otras drogas provocan la liberación de dopamina, incluida la cocaína. El cerebro puede volverse dependiente de la dopamina, y eventualmente, existe una asociación mental entre la dopamina y el producto de nicotina, que a menudo conduce a una adicción física.

Cuando las personas sufren de este tipo de adicción, sus cerebros comienzan a producir un nivel menor de dopamina de forma regular, por lo que cuando no tienen el producto de nicotina, a menudo se sienten mal. Pueden sentirse enojados, deprimidos o nerviosos, e incluso pueden arremeter contra las personas que los rodean. Cuando toman el producto de nicotina, sus niveles de dopamina generalmente aumentan, pero solo lo suficiente como para alcanzar un nivel normal. Esto básicamente significa que con el tiempo, la adicción a la nicotina hace que alguien se sienta crónicamente negativo, y la única forma de alcanzar la normalidad es con la nicotina. Este nivel de adicción ocurre de manera gradual, de modo que el fumador puede no ser consciente del efecto.

También hay un nivel puramente psicológico para la adicción a la nicotina. Las personas no solo se vuelven adictas a nivel químico. También se vuelven dependientes del acto de tomar la nicotina. Por ejemplo, los fumadores a menudo asocian fumar con muchas conductas diarias normales, como mirar televisión o leer. Cuando dejan de fumar, pueden sentir que a todas sus actividades les falta algo, y pueden tener dificultades para disfrutar las cosas por un tiempo.

Existen muchos enfoques para tratar la adicción a la nicotina. Algunas personas simplemente dejan de usar productos de nicotina y tratan de lidiar con la abstinencia. Esto puede ser bastante difícil, y algunas personas no pueden manejarlo. También hay medicamentos diseñados para disminuir los antojos de nicotina, y hay productos como parches que hacen que sea más fácil separar el cuerpo de la nicotina.