¿Qué es la asfixia por nitrógeno?

La asfixia por nitrógeno es una condición médica en la que una persona muere por falta de oxígeno porque hay demasiado nitrógeno en su sistema. Esto es casi exclusivamente una muerte accidental, y puede suceder fácilmente porque no hay efectos perceptibles de inmediato. Desde mediados de la década de 1990, la asfixia por nitrógeno se ha planteado para su consideración como pena capital pero, a partir de 2011, no se ha utilizado para este fin. Cuando comienza tal asfixia, solo toma varias respiraciones hasta que afecta el suministro de oxígeno del cuerpo, y un minuto de exposición al nitrógeno puede hacer que alguien quede inconsciente. Por lo general, lleva menos de 10 minutos para que alguien muera por esto, aunque puede haber convulsiones de antemano.

Morir por asfixia por nitrógeno es casi siempre accidental, y puede suceder fácilmente a las personas que trabajan alrededor del nitrógeno. El nitrógeno se encuentra con mayor frecuencia en las plantas de fabricación, y aquí es donde ocurre la mayoría de las muertes, pero algunos laboratorios que contienen nitrógeno también pueden experimentar esto. Cuando alguien muere por asfixia por monóxido de carbono o dióxido de carbono, generalmente se marean y sienten dolor antes de morir. Hasta que la exposición al nitrógeno alcance un nivel peligroso, la mayoría de las personas no sentirán nada, por lo que no hay advertencia hasta que la persona se desmaye y finalmente muera por la exposición.

A mediados de la década de 1990, se mencionó la asfixia por nitrógeno como un nuevo método potencial para la pena capital. El nitrógeno es relativamente barato y no hay dolor notable por la exposición al nitrógeno, por lo que se ha considerado como potencialmente más efectivo que otros métodos de pena capital. Sin embargo, ningún país o región usa esto para la pena capital a partir de 2011; Ni siquiera ha sido probado para este propósito.

Cuando alguien está expuesto a una cantidad considerable de nitrógeno, el nitrógeno no tarda mucho en reducir la cantidad de oxígeno en el cuerpo. En varias respiraciones, cinco o menos, hay suficiente nitrógeno para reducir los niveles de oxígeno. Después de aproximadamente un minuto, comienza la asfixia por nitrógeno y la persona generalmente se desmaya. Si bien esta exposición es normalmente del nitrógeno como gas, el nitrógeno líquido también puede asfixiar a las personas.

Algunas personas pueden comenzar a convulsionarse después de desmayarse, pero este no es siempre el caso. La persona también puede parecer que está durmiendo. La mayoría de las personas solo pueden exponerse al nitrógeno durante cinco a 10 minutos antes de que cause asfixia y muerte por nitrógeno.