¿Qué es el asma nocturna?
Las personas con asma a menudo encuentran que sus síntomas empeoran por la noche. Los síntomas de asma como opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos y sibilancias interfieren con el sueño durante la noche y pueden causar somnolencia y fatiga durante el día. El asma nocturno también dificulta el control de los síntomas del asma durante el día. Los ataques nocturnos de asma son potencialmente mortales, y los estudios indican que las muertes relacionadas con el asma tienen más probabilidades de ocurrir durante la noche que durante el día.
El asma nocturna se asocia con varios fenómenos fisiológicos. Los niveles nocturnos de óxido nítrico, así como ciertos receptores celulares, disminuyen por la noche, lo que resulta en una menor disponibilidad de broncodilatadores naturales. El asma nocturno también se asocia con niveles bajos de melatonina, así como niveles bajos de hormonas como la epinefrina, que ayuda a mantener las vías respiratorias relajadas.
Aunque estas asociaciones están bien establecidas, las causas de los ataques nocturnos de asma y las razones por las cuales los síntomas de asma empeoran durante la noche siguen siendo desconocidas. hay varias explicaciones posibles. Una es que, debido a los fenómenos fisiológicos mencionados anteriormente, es más probable que las vías respiratorias se estrechen por la noche. Otro posible desencadenante es que es más probable que las secreciones nasales y pulmonares se acumulen en las vías respiratorias y los pulmones durante la noche. La disminución del volumen pulmonar y el aumento de la presión pulmonar por estar en una posición reclinada pueden provocar una mayor constricción de las vías respiratorias. También se cree que la pérdida de humedad y calor en las vías respiratorias desencadena el asma nocturna.
Es más probable que las personas experimenten ataques de asma durante la noche si también sufren de reflujo gastroesofágico. Esta condición puede exacerbar los síntomas del asma durante la noche, porque el ácido del estómago regurgitado a veces gotea en la tráquea, causando irritación y constricción de las vías respiratorias. Las personas que sufren de asma y reflujo gastroesofágico a menudo encuentran que los síntomas del asma nocturna disminuyen en gravedad o desaparecen por completo cuando el reflujo se trata de manera efectiva.
El tratamiento nocturno para el asma no puede curar la afección, pero puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques nocturnos de asma. El tratamiento típico implica un control más estricto de los síntomas de asma tanto diurnos como nocturnos con medicamentos. Los medicamentos de acción prolongada son los más efectivos porque continúan proporcionando efectos antiinflamatorios durante las horas de sueño.
La reducción del potencial alergénico del entorno del sueño también puede ayudar a prevenir el asma nocturna. Mantener la habitación libre de polvo, pelo de mascotas, caspa de mascotas y cualquier otro desencadenante conocido del asma puede reducir los síntomas nocturnos. También puede ser útil modificar la temperatura o el contenido de humedad del aire si está demasiado seco o demasiado frío.