¿Qué es la disnea nocturna?
La disnea nocturna, a menudo denominada disnea nocturna o disnea nocturna paroxística, es una sensación de falta de aliento lo suficientemente fuerte como para despertar a una persona del sueño. La disnea, que puede ocurrir en cualquier momento, no puede diagnosticarse mediante un examen médico porque es una experiencia subjetiva. El síntoma principal de la disnea es que el paciente percibe dificultad para respirar. Si bien es común que las personas experimenten este sentimiento durante el esfuerzo físico, la disnea que ocurre mientras una persona está descansando o durmiendo es un signo potencial de enfermedad.
Las personas que sufren de disnea nocturna pueden despertarse en medio de la noche al sentir que no están recibiendo suficiente aire. El pecho de la persona puede sentirse apretado, puede respirar fuertemente o puede sentirse sofocado. Aunque estos síntomas pueden ser aterradores, los síntomas en sí mismos no suelen ser peligrosos.
Aunque la disnea nocturna suele ser benigna, a menudo es indicativa de afecciones que pueden ser peligrosas. La insuficiencia cardíaca, especialmente cuando afecta el ventrículo izquierdo, es una causa común de disnea nocturna porque el lado izquierdo del corazón es responsable de bombear sangre oxigenada a través del cuerpo. En muchas personas, el ventrículo izquierdo puede tener problemas para seguir al derecho. Esta puede ser una condición normal durante los períodos de esfuerzo, pero un retraso en el ventrículo izquierdo durante el descanso puede ser un síntoma de un trastorno cardíaco grave.
El cáncer de pulmón puede ser otra causa de disnea nocturna. Un tumor que bloquea parte del conducto bronquial puede dificultar o imposibilitar la respiración profunda de una persona. Una acumulación de líquido en los pulmones también puede provocar una sensación de falta de aliento.
La disnea nocturna no se caracteriza por un cambio en el patrón de respiración, aunque dicho cambio puede ocurrir al mismo tiempo. La hiperventilación, por ejemplo, ocurre cuando una persona toma una serie de respiraciones rápidas y superficiales. Los efectos psicológicos de la disnea nocturna pueden conducir a un episodio de hiperventilación, pero la respiración rápida no es un signo de disnea.
No es fácil diagnosticar la disnea nocturna porque no existe una medida fisiológica del trastorno. La gravedad de la disnea es evaluada por la persona que experimenta la afección, y la experiencia de la enfermedad puede cambiar de persona a persona o de un episodio a otro. Un cuestionario dado por un médico es el método principal por el cual se diagnostica la disnea nocturna.