¿Qué es la epilepsia nocturna?
La epilepsia nocturna es una afección en la que los pacientes experimentan convulsiones por la noche, generalmente mientras duermen. A menudo, las personas con la afección no son conscientes de que tienen convulsiones nocturnas, especialmente porque los pacientes a veces pueden dormir profundamente inmediatamente después de una convulsión nocturna. Incluso si alguien más ve la convulsión, es posible que no sepa que está ocurriendo una convulsión, ya que los movimientos involuntarios realizados durante las convulsiones pueden no ser muy diferentes a los movimientos normales del sueño. Algunos síntomas de las convulsiones nocturnas incluyen despertarse adolorido y muy cansado, incluso después de una larga noche de sueño y despertarse con dolores de cabeza o aturdimiento. Las personas que sufren convulsiones nocturnas también pueden despertarse para descubrir que se han mojado en la cama o se han mordido la lengua mientras duermen.
Los médicos pueden administrar pruebas para determinar si las personas experimentan epilepsia nocturna. Una de las pruebas más comunes utilizadas es un electroencefalograma (EEG) que mide la actividad cerebral. Un médico puede usar los resultados de una prueba de EEG para determinar si un paciente está experimentando epilepsia o algún otro trastorno del sueño.
La epilepsia nocturna es similar a la epilepsia normal. Las convulsiones nocturnas, sin embargo, son en cierto modo menos peligrosas que las convulsiones diurnas. Dado que los pacientes generalmente ya están acostados cuando se producen ataques nocturnos, es menos probable que se lesionen por cosas como caerse o perder el control mientras conducen. La epilepsia nocturna conlleva cierto riesgo de conmoción cerebral, ya que una persona que tiene una convulsión nocturna puede golpearse la cabeza en la cabecera o la pared detrás de la cama.
Las convulsiones experimentadas con la epilepsia nocturna a menudo son convulsiones tónico-clónicas o gran mal. Las convulsiones tonicoclónicas ocurren en dos fases. En la primera fase, tónica, la persona pierde el conocimiento, los músculos se tensan y el individuo que experimenta la convulsión puede emitir fuertes sonidos vocales causados por la rápida expulsión del aire de los pulmones. Esta fase generalmente dura solo unos segundos. Durante la fase clónica, los músculos se contraen y relajan rápidamente, causando convulsiones que pueden variar en fuerza desde contracciones musculares leves hasta temblores violentos.
Un tipo específico de epilepsia nocturna es la epilepsia del lóbulo frontal nocturna autosómica dominante (ADNFLE). ADNFLE es un trastorno poco frecuente que a menudo comienza durante la infancia y provoca convulsiones breves y violentas durante el sueño. Los síntomas de este trastorno a menudo se diagnostican inicialmente como pesadillas o terrores nocturnos. Se cree que el ADNFLE es causado por un mal funcionamiento en las fibras entre el tálamo y la corteza cerebral llamadas bucles talamocorticales.
La epilepsia nocturna generalmente se trata con medicamentos antiepilépticos. En los casos en que la epilepsia es resistente al tratamiento farmacológico, la cirugía puede ser una opción de tratamiento. Las convulsiones a veces pueden reducirse con modificaciones en la dieta y evitación desencadenante.