¿Qué es la esteatohepatitis no alcohólica?
La esteatohepatitis no alcohólica es una forma de enfermedad hepática que ocurre en personas que beben poco o nada de alcohol. Si bien muchas personas asocian la enfermedad hepática con el consumo de alcohol, la esteatohepatitis no alcohólica en realidad afecta hasta al cinco por ciento de la población en algunas regiones, y puede ser causada por muchas cosas diferentes. Esta afección generalmente se diagnostica en sus etapas posteriores, con el paciente experimentando esteatohepatitis durante muchos años sin darse cuenta.
La palabra "esteatohepatitis" significa literalmente "inflamación del hígado graso". Ocurre cuando la grasa en el hígado causa irritación, lo que puede provocar cicatrices. Finalmente, esto puede causar cirrosis y el hígado dejará de funcionar. Si se permite que la esteatohepatitis no alcohólica progrese a cirrosis, el paciente puede necesitar un trasplante de hígado, porque el hígado puede estar tan dañado que no puede recuperarse, a pesar de que el hígado es un órgano notablemente duradero.
En la enfermedad del hígado graso ordinario, las personas tienen grasa en los hígados, pero no experimentan efectos nocivos. Sin embargo, las personas con hígado graso corren el riesgo de desarrollar esteatohepatitis. Una causa de la esteatohepatitis puede ser el peso total; cuanto más grande es alguien, más posibilidades hay de que se formen depósitos de grasa en el hígado. Otra causa pueden ser los medicamentos recetados, con algunos medicamentos como los esteroides que contribuyen a la acumulación de grasa en el hígado. La resistencia a la insulina puede ser otro factor. En otros casos, las personas parecen desarrollar esteatohepatitis no alcohólica sin razón aparente.
Esta condición se identifica más comúnmente cuando alguien tiene una prueba de enzimas hepáticas y los niveles son inusualmente altos, lo que indica que hay un problema con la función hepática. En otros casos, alguien puede progresar hacia el desarrollo de síntomas como ictericia como resultado de la función hepática deteriorada antes de que se contraiga la enfermedad. Para confirmar la esteatohepatitis no alcohólica, será necesario realizar una biopsia para tomar una muestra del tejido hepático para su análisis. En un laboratorio, un patólogo puede confirmar que hay grasa en el hígado, y si el historial del paciente indica poco o ningún consumo de alcohol, la afección se clasifica como esteatohepatitis no alcohólica.
No existe cura para la esteatohepatitis no alcohólica. Sin embargo, hay algunas opciones de tratamiento. Modificar la dieta, evitar el alcohol por completo y hacer ejercicio a veces puede retrasar o detener el progreso de la enfermedad. Del mismo modo, puede ser útil tener cuidado con la ingesta de ciertos medicamentos y alimentos para evitar agravar el hígado. Las pruebas regulares de la función hepática pueden determinar qué tan bien controlada está la esteatohepatitis no alcohólica del paciente, y pueden mostrar si es necesario tomar medidas adicionales o no.