¿Qué es el norovirus?

El norovirus, a veces también llamado virus Norwalk, causa la gripe intestinal. Las personas infectadas con un norovirus, generalmente experimentan calambres estomacales, diarrea, vómitos y fiebre leve. El norovirus a menudo ocurre en brotes. Es una causa común de un gran número de personas enfermas en cruceros. También puede atravesar una casa o escuela convaleciente con facilidad.

Si no se lava las manos adecuadamente después de usar el baño, generalmente se transmite el norovirus a otras personas. Entrar en contacto con las manos o alimentos preparados por manos contaminadas con moléculas de heces infectadas puede causar brotes. A veces, la exposición a las aguas residuales crudas también puede causar brotes de norovirus. Sin embargo, lo más común es que un brote comience con una persona infectada que prepara alimentos para otros sin lavarse bien las manos.

Por ejemplo, en un crucero, una persona que no se lavó las manos y luego cortó fruta para una ensalada de frutas grande podría infectar a un gran número de personas. La incubación de la enfermedad suele durar entre uno y dos días. Esto significa que las personas expuestas al norovirus se enferman bastante rápido después de la exposición.

En poblaciones sanas, el norovirus es incómodo, inconveniente y miserable. Sin embargo, generalmente no se necesitan intervenciones ya que las personas sanas normalmente se recuperan en aproximadamente 24-48 horas. El curso del norovirus en los ancianos, los muy jóvenes o en personas con enfermedades graves puede ser más complicado.

En niños pequeños, los vómitos y la diarrea constantes pueden conducir fácilmente a la deshidratación. Si cree que un niño ha estado expuesto al norovirus, puede ser mejor visitar a un médico, especialmente si los síntomas no se resuelven en las primeras 24 horas. Con los ancianos y médicamente frágiles, la deshidratación también puede ser un factor. El norovirus también puede complicar otras enfermedades.

Algunas personas pueden requerir hospitalización y líquidos intravenosos para recuperarse del norovirus sin arriesgarse a una deshidratación grave. La deshidratación también puede prolongar los síntomas de vómitos, y la deshidratación severa puede provocar el cierre de órganos. Si los síntomas no se resuelven en un día más o menos, uno debe ver a un médico.

Para evitar la transmisión, las personas siempre deben lavarse bien las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño y antes de comer. Si uno está enfermo de gripe estomacal, debe tratar de mantenerse alejado de los demás. Los niños deben mantenerse en casa desde la escuela hasta que los síntomas se hayan resuelto. Los trabajadores de la industria alimentaria, especialmente, no deben asistir al trabajo cuando tienen gripe estomacal.