¿Qué son las imágenes de resonancia magnética nuclear?

La resonancia magnética nuclear (RMN), también conocida como resonancia magnética (RM), es una técnica médica utilizada para tomar imágenes de diferentes partes del cuerpo humano para ayudar con el diagnóstico. Una imagen de resonancia magnética nuclear proporciona un nivel de contraste mucho mayor en comparación con otras técnicas de imagen como las tomografías computarizadas. Algunas de las áreas del cuerpo humano que se pueden obtener imágenes de manera especialmente efectiva con una exploración de RMN incluyen el cerebro y el sistema musculoesquelético. En comparación con otras técnicas de imagen, la resonancia magnética nuclear es una tecnología relativamente nueva y se ha utilizado desde finales de los años setenta.

Las máquinas de imágenes de resonancia magnética nuclear hacen uso del hecho de que el cuerpo está hecho principalmente de agua. El agua contiene dos protones que se ven afectados por un campo magnético. La máquina NMRI produce un fuerte campo magnético, que hace que los protones se alineen en una determinada dirección. Una vez que los protones están alineados, se transmite una onda de radio con la energía correcta para "voltear" los protones, que luego "voltea" una vez que la onda de radio desaparece. Cuando los protones se vuelven hacia atrás, pueden ser detectados por la máquina, creando un mapa del área del cuerpo.

Una de las aplicaciones más efectivas de una máquina de RMNI es identificar el tejido canceroso del tejido normal. Así es como se detectan los tumores cerebrales. Otro ejemplo es detectar problemas en una articulación como la rodilla. Una resonancia magnética proporciona mucha más información que una radiografía en este caso, ya que puede obtener imágenes del tejido de la articulación en lugar de solo la estructura ósea.

Una ventaja importante de una máquina de resonancia magnética en comparación con otras formas de imágenes es que es inofensiva. En lugar de utilizar radiación de alta energía, como en las máquinas de rayos X, una resonancia magnética utiliza campos magnéticos, que no se cree que causen efectos secundarios negativos. Las imágenes de resonancia magnética también proporcionan un contraste mucho mayor entre los diferentes tipos de tejido, lo que ayuda en el diagnóstico.

Los sistemas de imágenes de resonancia magnética nuclear se basan en el desarrollo en física de la resonancia magnética nuclear. Por esta razón, las primeras máquinas se llamaron máquinas de imágenes de resonancia magnética nuclear. Este nombre, sin embargo, más tarde se cambió a resonancia magnética, ya que se pensaba que el término nuclear tenía connotaciones negativas en el ojo público. Por esta razón, la mayoría de los profesionales médicos ahora usan una resonancia magnética en lugar de una resonancia magnética nuclear. Sin embargo, los científicos usan NMRI para máquinas que usan las mismas técnicas pero que no se usan con fines médicos.