¿Qué es el nistagmo?

Nistagmo es la palabra utilizada para describir un movimiento involuntario de los ojos. Se caracteriza por un movimiento lento y de barrido en una dirección, seguido de un rápido retroceso del ojo en la otra dirección. Con mayor frecuencia incluye ambos ojos, y puede exagerarse cuando la persona mueve los ojos para mirar en cierta dirección. La presencia de la condición de nistagmo puede ser benigna e inofensiva, o puede ser una indicación de una patología o un problema subyacente. Hay muchas clasificaciones de nistagmo, dependiendo de la razón de su presencia, así como el momento de la vida en que se hace evidente.

Algunos tipos de nistagmo se consideran normales. Por ejemplo, cuando una persona mira lejos hacia una dirección, una contracción menor de los músculos oculares para llevar el ojo hacia el centro no es infrecuente ni preocupante. La mayoría de las otras variedades resultan de enfermedades, traumas o trastornos neurológicos.

El nistagmo congénito está presente al nacer, y generalmente se descubre cuando el niño es muy joven. En este caso, generalmente se llama nistagmo manifiesto si está presente en todo momento, o nistagmo latente si ocurre solo cuando un ojo está cubierto. También hay nistagmo latente manifiesto, algo así como una combinación de los dos, donde siempre está presente hasta cierto punto, pero empeora cuando se cubre un ojo. En algunos casos, se presenta como un problema aislado y no está relacionado con ningún otro problema.

Si la afección no está presente al nacer, pero es provocada por algún evento posterior en la vida, se denomina nistagmo adquirido. En este caso, a menudo hay algún tipo de problema neurológico en la raíz del mismo. Algunas de las muchas afecciones que pueden causar nistagmo son la esclerosis múltiple, los tumores cerebrales y la encefalopatía de Wernicke. El abuso de sustancias nocivas o controladas como la fenciclidina (PCP), la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), los barbitúricos, el litio y los antidepresivos también pueden provocarlo.

Tradicionalmente, se pensaba que el nistagmo congénito no podía tratarse, pero algunos fármacos desarrollados en los últimos años han mostrado cierto potencial para tratarlo. Otros tratamientos que no incluyen medicamentos han funcionado para algunas personas que lo padecen, y estos incluyen lentes de contacto, rehabilitación de baja visión y ciertos tratamientos quirúrgicos. No se ha encontrado que un tratamiento único sea una cura integral, pero se siguen desarrollando más fármacos y técnicas correctivas quirúrgicas.