¿Qué es la teoría de las relaciones de objeto?

La teoría de las relaciones de objeto es una teoría psicodinámica que se basa y amplía el trabajo de Sigmund Freud sobre psicoanálisis para tratar de explicar cómo se desarrolla la mente de un sujeto infantil en relación con los objetos, generalmente personas o partes de personas, en su entorno. En esta teoría, el sujeto infantil forma conceptos mentales al poner a prueba sus ideas preconcebidas contra la realidad. En el primer medio año de vida, el bebé idealmente se mueve a través de dos posiciones o etapas de desarrollo. El bebé aprende a tolerar sentimientos contradictorios hacia los objetos y a distinguir mejor entre uno mismo y el otro. Estos hitos son cruciales para la integración del ego y el desarrollo psicológico saludable en la edad adulta.

El psicólogo británico Ronald Fairbairn fue el primero en usar oficialmente el término "teoría de las relaciones objetales" en 1952. Fairbairn y la psicoanalista Melanie Klein son consideradas cofundadoras de la escuela de relaciones objetales. Otros conocidos teóricos de las relaciones de objeto incluyen Harry Guntrip, Margaret Mahler y DW Winnicott.

Aunque Klein consideraba que la teoría de las relaciones objetales era una expansión del trabajo de Freud, se desarrolló una brecha entre los teóricos británicos de las relaciones objetales y la escuela estadounidense de psicología del ego, basada en el trabajo de Anna Freud. Sigmund Freud había teorizado sobre la relación de objeto, pero creía que el sujeto se relaciona con el objeto con el objetivo de satisfacer sus impulsos. Por el contrario, Klein y otros teóricos de las relaciones objetales sostuvieron que el objetivo del sujeto es el cumplimiento del deseo inherente de relacionarse con los objetos en su entorno.

Desde su psicoanálisis de niños pequeños, Klein teorizó que las mentes de los bebés comienzan a desarrollarse probando preconceptos contra la realidad. Las ideas preconcebidas pueden considerarse instintos, como la búsqueda de un pezón por parte de un recién nacido. Según esta teoría, a medida que el bebé adquiere experiencia con su entorno, forma conceptos con los que puede fantasear.

En esta primera etapa, que Klein llama la posición paranoide-esquizoide, el entorno del bebé está lleno de objetos parciales, como el pecho de su madre o la mano de su padre. El bebé aprende a enfocar la energía en estos objetos y crea objetos internos, que son representaciones mentales de los objetos externos, sobre los cuales fantasea. Los objetos que satisfacen los impulsos del infante son vistos como objetos "buenos", y los objetos que frustran sus impulsos son vistos como objetos "malos".

Es importante tener en cuenta que en la posición paranoide-esquizoide, el sujeto infantil no puede conciliar los buenos y malos sentimientos hacia el mismo objeto, por lo que los ve como objetos separados. El seno "bueno" que satisface el deseo del bebé de ser alimentado no es el mismo seno que el "malo" que lo deja pasar hambre. La incapacidad para tolerar sentimientos conflictivos hacia el mismo objeto se conoce como "escisión", y es un mecanismo de defensa psíquica común para los sujetos en posición esquizoide-paranoide.

En esta etapa de desarrollo, el sujeto infantil también hace uso de otros mecanismos de defensa. La introyección es un mecanismo por el cual el bebé usa una fantasía para internalizar aspectos reconfortantes de los objetos en su entorno, como sentirse seguro en el refugio del pecho de su madre. La proyección es un mecanismo por el cual el sujeto infantil transfiere psicológicamente sus propios sentimientos a un objeto en su entorno y, por lo tanto, puede deshacerse de los sentimientos destructivos o amenazantes. El bebé también usa identificación proyectiva, que es un mecanismo por el cual transfiere parte de sí mismo a un objeto para sentir una sensación de control sobre ese objeto.

A medida que el sujeto infantil madura psicológicamente, ingresa en lo que Klein llama la posición depresiva. Esto debería ocurrir cuando el bebé tiene tres o cuatro meses de edad. En esta etapa, el bebé aprende a conciliar sentimientos conflictivos y se da cuenta de que el mismo objeto puede tener aspectos tanto positivos como negativos, o que satisfacen y frustran el impulso. El entorno que estaba dominado por objetos parciales en la posición esquizoide paranoide ahora está poblado de objetos enteros; se relaciona con su madre en lugar de solo el pecho de su madre. En la posición depresiva, el sujeto infantil comienza a integrar el ego, y los objetos completos se reconocen como seres independientes y autónomos.

Debido a la importancia de la psicología del ego, la teoría de la escuela británica de relaciones objetales fue ignorada en gran medida en la psicología estadounidense hasta la década de 1970. Las ramas modernas de la teoría de las relaciones objetales incluyen la teoría del apego y la psicología del self.