¿Qué es la salud laboral?
La salud laboral es una rama de la medicina que se ocupa de la intersección del trabajo y la salud. Muchos lugares de trabajo contienen riesgos para los empleados, desde oficinas donde las personas pueden desarrollar lesiones por esfuerzo repetitivo hasta proyectos de construcción de gran altura donde las personas corren el riesgo de sufrir graves caídas. De hecho, la salud ocupacional es una preocupación tan importante para muchos gobiernos que agencias gubernamentales enteras se desarrollan para la seguridad y la salud de los trabajadores, como la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) en los Estados Unidos.
Los especialistas en salud ocupacional pueden trabajar con pacientes individuales que tienen lesiones relacionadas con el trabajo, ayudando a los pacientes a recuperarse y desarrollando planes para ayudarlos a evitar lesiones en el futuro. Este trabajo puede incluir exámenes de rutina de personas en profesiones de riesgo, educación del paciente para prevenir lesiones comunes en el lugar de trabajo y exámenes físicos para determinar el nivel de discapacidad de alguien después de una lesión en el lugar de trabajo.
La práctica de la salud laboral también tiene que ver con la salud y la seguridad de los lugares de trabajo en su conjunto. Un reconocimiento creciente de la necesidad de proteger a los trabajadores condujo a una serie de reformas en el siglo XX, incluidas leyes dirigidas a lugares de trabajo peligrosos, como leyes que requieren que las personas expuestas a la radiación usen etiquetas para controlar los niveles de exposición, leyes sobre los tipos de condiciones bajo las cuales los trabajadores de la construcción pueden trabajar y las leyes que especifican las condiciones de trabajo en una variedad de entornos, desde mataderos hasta spas.
Una de las piedras angulares de la salud laboral es la prevención de lesiones y enfermedades como resultado de la exposición laboral. Esto puede incluir recomendaciones para lugares de trabajo ergonómicos para proteger a los trabajadores de oficina, junto con leyes que abordan riesgos específicos en el lugar de trabajo, como electrocución, caídas, ahogamiento, accidentes automovilísticos, lesiones por aplastamiento, naufragios, etc. Muchas carreras son sorprendentemente peligrosas, y la legislación sobre salud y seguridad en el trabajo ha mejorado enormemente las condiciones para los trabajadores.
Además de trabajar con pacientes y en lugares de trabajo, hacer recomendaciones de seguridad y eficiencia, los especialistas en este campo también pueden ser empleados como asesores legislativos. Pueden hacer recomendaciones y sugerencias para políticas diseñadas para promover la salud de los trabajadores, y también pueden trabajar en el cumplimiento de la ley, inspeccionando los lugares de trabajo, equipos y herramientas para confirmar que cumplen con los estándares gubernamentales. En todos los casos, el objetivo es equilibrar la necesidad de las industrias de realizar el trabajo de manera eficiente con el derecho de los trabajadores a disfrutar de un entorno de trabajo razonablemente seguro y tener protección si denuncian peligros en el lugar de trabajo o se lesionan en lugares de trabajo inseguros.