¿Qué es la odontofobia?

La odontofobia es un miedo severo de visitar al dentista o de realizarse un procedimiento dental. Muchas personas experimentan alguna forma de emoción negativa cuando visitan al dentista, pero las personas con odontofobia a menudo evitan un examen dental a menos que haya un problema grave. A veces, el miedo a los dentistas es causado por una experiencia directa, pero también puede ser el resultado de experiencias indirectas, como escuchar una mala historia de un amigo. El tratamiento puede incluir técnicas conductuales o medicamentos, dependiendo de la gravedad del problema.

Aunque un miedo severo a la odontología es relativamente poco común, se estima que alrededor de tres de cada cuatro personas en los Estados Unidos tienen algún temor de visitar el consultorio del dentista. Alrededor del 5 por ciento de estas personas tienen odontofobia severa, lo que les impide visitar a un dentista a menos que haya una emergencia. Evitar la odontología hasta que se produce un problema grave a menudo refuerza las creencias negativas de una persona sobre los dentistas.

La odontofobia suele ser el resultado de una mala experiencia. La mayoría de las personas con un miedo severo a los procedimientos dentales han tenido un procedimiento dental doloroso en su vida, a menudo de niños. Esto se conoce como odontofobia causada por la experiencia directa. Se cree que los dentistas maleducados o inaccesibles son más propensos que los dentistas amigables a causar odontofobia a través de la experiencia directa.

Algunas personas desarrollan odontofobia a través de experiencias indirectas. Si, por ejemplo, una persona escucha regularmente historias negativas de otras personas sobre procedimientos dentales, entonces él o ella puede tener miedo a pesar de no tener experiencias negativas directas. La representación de los dentistas en los medios de comunicación también puede hacer que una persona tenga miedo de los procedimientos dentales sin tener ninguna experiencia directa.

Existen varias técnicas para tratar la odontofobia. Las técnicas conductuales, como el refuerzo positivo, a menudo son efectivas para tratar casos leves a moderados. Enseñar a una persona estrategias de relajación también puede ayudar en algunas situaciones. Otros métodos, como la hipnoterapia y la programación neurolingüística (PNL), a veces son útiles para tratar el miedo a la odontología.

Si se requiere atención dental urgente pero un paciente no se siente capaz de someterse al procedimiento, a veces se requiere medicación. En algunos casos, se administra un sedante suave a un paciente para ayudarlo a relajarse y sentirse menos estresado. El beneficio de los sedantes suaves es que el paciente aún puede hablar con el dentista. A veces, sin embargo, dependiendo del tipo de procedimiento que se realice, se puede requerir anestesia general.