¿Qué es la atrofia óptica?

La atrofia óptica es una afección ocular que causa pérdida de visión en diversos grados, según el tipo de atrofia y la condición individual del paciente. El síntoma más común de este trastorno ocular es la pérdida de visión, y rara vez hay dolor asociado con la enfermedad. Algunos pacientes notan pocos cambios en su visión, mientras que otros experimentan una pérdida severa. Hay dos tipos principales de atrofia óptica, adquirida y congénita, que resultan en pérdida de visión, aunque otras características, como el tiempo de inicio, variarán. Las opciones de tratamiento son limitadas, pero los investigadores están buscando formas de combatir el daño al nervio óptico.

Ambas formas de atrofia óptica afectan los nervios ópticos del ojo, lo que hace que las fibras de los nervios se contraigan y provoquen una grave pérdida de función. Los nervios ópticos son técnicamente parte del cerebro y, por lo tanto, no pueden regenerarse una vez que el proceso ha comenzado. Cualquier tipo de daño al nervio óptico generalmente es irreversible, y los pacientes con esta enfermedad han experimentado una pérdida de visión moderada a severa después del inicio.

Con la atrofia óptica adquirida, el paciente tiene algún tipo de condición subyacente que inició el trastorno del nervio óptico. Cualquier afección médica que limite el flujo de sangre u oxígeno al nervio óptico puede provocar atrofia óptica adquirida, al igual que la inflamación del nervio óptico. Los pacientes que sufren de tumores que ejercen presión sobre el nervio, así como deficiencias de vitamina B12, también pueden estar en mayor riesgo. En algunos casos, este tipo de trastorno ocular es el resultado de condiciones metabólicas preexistentes como la diabetes mellitus y el glaucoma.

Hay dos tipos de atrofia óptica hereditaria, conocidas como atrofia óptica dominante y atrofia de Leber. En los casos de atrofia óptica dominante, los pacientes afectados probablemente experimentarán pérdida de visión en la primera infancia, mientras que los síntomas asociados con el trastorno de Leber generalmente se manifiestan entre las edades de 20 y 30. Casi todos los casos de atrofia de Leber afectan solo a los hombres, ya que pasa exclusivamente a través de Los genes maternos a los niños varones. La mutación que causa esta afección afecta el genoma mitocondrial de las células individuales del nervio óptico.

La atención médica y los tratamientos para estas afecciones son limitados y se cree que el diagnóstico temprano puede ser útil para detener cualquier daño nervioso adicional. En la mayoría de los casos de atrofia adquirida, se pueden prescribir tratamientos que combaten la compresión o la toxicidad que causa la degeneración original del nervio óptico. Los investigadores han comenzado a explorar los tratamientos con células madre para casos de atrofia óptica y otros trastornos neurológicos, con cierto éxito.