¿Qué es el glioma del nervio óptico?

Un glioma del nervio óptico es un tumor que aparece en la estructura que transporta información visual desde el ojo hasta el cerebro. La mayoría de los gliomas, especialmente los que se encuentran en niños pequeños, son benignos y fáciles de tratar. Sin embargo, algunos tumores en adultos se vuelven cancerosos rápidamente, crecen agresivamente y se propagan a otras partes del cerebro y el cuerpo. Ambas formas de glioma del nervio óptico pueden provocar pérdida de visión parcial o total, así como dolores de cabeza y espasmos oculares. Los tumores pequeños y benignos a menudo se pueden extirpar quirúrgicamente, aunque es posible que una masa cancerosa deba tratarse con una combinación de quimioterapia y radiación.

Los médicos no entienden completamente por qué aparecen los gliomas del nervio óptico. Algunos estudios sugieren que la genética juega un papel en su desarrollo, ya que muchos pacientes tienen antecedentes familiares de tumores de tejido nervioso. La mayoría de los tumores benignos crecen muy lentamente y pueden no causar ningún síntoma físico durante varios meses o años. Es posible que un niño tenga gliomas en cada ojo, aunque la mayoría de los pacientes tienen problemas singulares. Los crecimientos malignos tienden a desarrollarse rápidamente, volviéndose cancerosos y comenzando a extenderse a los pocos meses de su inicio.

Es probable que una persona que padece un glioma del nervio óptico experimente algún grado de discapacidad visual. La pérdida de visión periférica es más común, pero un glioma avanzado puede afectar todos los aspectos de la vista. Dependiendo de cuánta presión ejerza el tumor sobre el nervio óptico, el ojo afectado puede sobresalir hacia afuera o contraerse incontrolablemente. Algunos pacientes experimentan síntomas generalizados de fatiga, dolor de cabeza, náuseas y deterioro cognitivo.

Cuando un médico de atención primaria sospecha un glioma del nervio óptico, generalmente deriva al paciente a un neurólogo para obtener un diagnóstico oficial. El neurólogo puede realizar tomografías computarizadas (TC) y pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) en los ojos y el cerebro, en busca de signos de masas inusuales y cicatrices. Una vez que se descubre un tumor, el médico puede optar por extraer una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio. Las pruebas pueden revelar si la masa es cancerosa, benigna o un signo de otra enfermedad cerebral más grave.

Después de hacer un diagnóstico, el neurólogo puede determinar el mejor curso de tratamiento. La cirugía generalmente se puede realizar en un pequeño glioma del nervio óptico para extirpar la masa y aliviar la presión sobre el nervio. Si la cirugía no tiene éxito o el cáncer ya comenzó a extenderse, un paciente puede necesitar someterse a varias rondas de radiación o quimioterapia. Por lo general, a los pacientes se les recetan medicamentos para el dolor y se les indica que descansen los ojos lo más posible durante la recuperación. El tratamiento para los tumores benignos a menudo conduce a la recuperación completa de la visión, aunque es probable que los problemas malignos provoquen una pérdida permanente de la visión.