¿Qué es la otitis externa?

La otitis externa, o el oído de nadador, es una infección que afecta el oído externo y el canal auditivo. Generalmente se produce cuando el oído ha estado expuesto a demasiada humedad. La infección ocurre cuando se acumula agua en el oído, lo que hace que el oído se humedezca.

A su vez, el oído se convierte en un caldo de cultivo para bacterias dañinas. Los cortes y raspones a lo largo del revestimiento del canal auditivo también pueden causar infección bacteriana. Las personas que nadan en aguas contaminadas, se rascan el interior del oído o que tienen un objeto atorado en el oído pueden contraer otitis externa.

Cuando una persona tiene la oreja de nadador, la oreja pica y se siente como si estuviera obstruida. El canal auditivo comenzará a hincharse y drenar el líquido, causando mucho dolor. A continuación, el canal auditivo se cerrará. El lado de la cara con el oído infectado también comenzará a hincharse. Finalmente, las glándulas del cuello crecerán, haciendo casi imposible abrir y cerrar la mandíbula.

Los pacientes que sufren de otitis externa deben usar tapones para los oídos al ducharse o nadar para evitar que el agua ingrese al canal auditivo. También deben evitar rascarse la oreja, evitando el uso de hisopos de algodón. Un médico le recetará medicamentos antibióticos o corticosteroides para ayudar a curar esta afección en particular. Las gotas para los oídos son medicamentos comunes que se le indicará al paciente que use, pero también es posible que necesiten tomar antibióticos orales. El paciente también puede necesitar succionar el canal auditivo para mantener el canal libre de escombros y bacterias.

Si la otitis externa no se trata, pueden surgir complicaciones. La otitis externa crónica, la otitis externa maligna y la propagación de la infección a otras partes del cuerpo son todas las posibles complicaciones que pueden producirse si un médico no trata la otitis externa. Estas complicaciones pueden causar serios problemas de salud que involucran el cerebro, el cráneo o los nervios craneales.

Para prevenir el oído de nadador, es importante dejar la cera del oído dentro del canal. Esto se debe a que la cera del oído sirve como defensa natural contra la otitis externa. Otra forma de prevenir la afección es mantener las orejas secas. Por ejemplo, después de que una persona se baña o nada, debe secar bien las orejas con una toalla limpia.

Sostener un secador de cabello a varias pulgadas de distancia de la oreja es otra forma efectiva de secar completamente las orejas y protegerlas de la oreja del nadador. Se deben usar gorros de natación ajustados al nadar si la oreja del nadador es un problema recurrente. Aquellos que deben usar audífonos solo deben usar modelos de silicona hipoalergénicos si frecuentemente contraen el oído de nadador.