¿Qué es la sensibilidad al dolor?
La sensibilidad al dolor es un fenómeno fisiológico que le permite a alguien experimentar una sensación cuando ocurre o puede ocurrir algo potencialmente dañino para el cuerpo. Cuando un corte pica, un fuego arde y una bofetada hormiguea, la sensibilidad al dolor está involucrada. La investigación sobre el dolor y los mecanismos involucrados han demostrado que las personas tienen diferentes grados de sensibilidad al dolor y que varios factores pueden influir en la forma en que alguien experimenta el dolor.
Históricamente, muchos supuestos sobre la sensibilidad al dolor se basaban en ideas sobre la fuerza física o moral relativa. Se decía que las personas con mayor sensibilidad al dolor eran débiles, mientras que las personas que eran menos sensibles se consideraban fuertes. Muchas culturas también creían que los hombres eran menos sensibles al dolor y las mujeres más, de acuerdo con las actitudes sociales generales sobre la identidad de género. Estas creencias se mantenían a pesar de la evidencia contradictoria que sugería que la situación era en realidad un poco más complicada.
En un estudio de 2006, se descubrió un vínculo genético con la sensibilidad al dolor. Algunas personas parecen secretar más de un químico involucrado en la transmisión de señales de dolor que otras debido a una variación genética natural. Como resultado, cuando estas personas se lesionan, pueden sentir un dolor más extremo. Otros vínculos con la sensibilidad al dolor incluyen enfermedades neurológicas que pueden aumentar o disminuir la sensibilidad al dolor, y también ciertos otros problemas médicos.
La sensibilidad aguda al dolor es importante. Protege al cuerpo del daño al alertar al cerebro sobre el hecho de que algo malo está sucediendo, permitiendo que el cerebro tome medidas rápidas. Algunas personas tienen una falta congénita de sensibilidad al dolor, lo que en realidad es un problema grave, ya que pueden lastimarse gravemente sin darse cuenta, y las señales internas de dolor tampoco se transmiten, lo que significa que un diagnóstico de una afección como la apendicitis puede no ocurrir de manera oportuna.
El dolor crónico es otro problema. En el dolor crónico, las personas continúan recibiendo señales de dolor aunque se haya eliminado la fuente del dolor. Por ejemplo, muchos amputados experimentan un dolor persistente porque las neuronas en el sitio de amputación se confunden y su confusión se traduce en dolor. En el dolor crónico, el dolor constante no es deseable, y se pueden usar medicamentos para controlar la experiencia del dolor para que el paciente pueda disfrutar de más funcionalidad. El dolor crónico puede ser extremadamente debilitante para los pacientes, y los programas de manejo pueden volverse bastante complejos a medida que los pacientes desarrollan tolerancias o reacciones adversas a los medicamentos utilizados para el manejo del dolor con el tiempo.