¿Qué es la inflamación del páncreas?
La inflamación del páncreas, también conocida como pancreatitis, es una condición incómoda y a veces incluso mortal que ocurre cuando las enzimas digestivas producidas por el páncreas comienzan a atacarla. La condición se clasifica como aguda o crónica, con síntomas típicos de los dos tipos que varían ligeramente. La inflamación del páncreas tiene varias causas posibles, que incluyen cálculos biliares, uso excesivo prolongado de alcohol e infección. Una vez que se ha diagnosticado la pancreatitis, a menudo se trata abordando la causa subyacente del ataque.
El páncreas es un órgano largo y delgado ubicado hacia la parte posterior de la parte superior del abdomen. Tiene dos funciones principales: producir hormonas que regulan la cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo y producir enzimas que, cuando se liberan en el sistema digestivo, ayudan a descomponer los alimentos. La inflamación del páncreas ocurre cuando estas enzimas digestivas entran en "modo de ataque" antes de ser liberadas al sistema digestivo. En lugar de descomponer los alimentos, comienzan a atacar al páncreas en sí, causando que sus tejidos se inflamen dolorosamente.
Los ataques de inflamación del páncreas se clasifican como agudos o crónicos. Los ataques agudos ocurren muy rápidamente. Generalmente se caracterizan por molestias abdominales que pueden variar de leves a graves, náuseas, vómitos, fiebre y, en algunos casos, dolor de espalda.
La pancreatitis crónica es una afección continua que puede persistir durante meses o incluso años. Generalmente presenta los mismos síntomas que la inflamación aguda del páncreas. Además, sin embargo, la pancreatitis crónica puede causar pérdida de peso inexplicable o desechos grasosos y malolientes. Estos síntomas son causados por la falla a largo plazo de las enzimas digestivas en descomponer los alimentos, lo que a su vez priva al cuerpo de los nutrientes que normalmente se absorben durante el proceso digestivo.
Hay varias causas posibles de inflamación del páncreas. Los más comunes son los cálculos biliares, el uso prolongado excesivo de alcohol y las infecciones. Los cálculos biliares, que pueden bloquear repentinamente la vía a través de la cual las enzimas digestivas salen del páncreas, son los más responsables de la pancreatitis aguda. El uso excesivo de alcohol a largo plazo es la causa más común de pancreatitis crónica.
La inflamación del páncreas generalmente se diagnostica a través de análisis de sangre, pruebas de imágenes como ultrasonidos o rayos X, o una combinación de estos. Una vez diagnosticada, la inflamación del páncreas puede tratarse con una corta estadía en el hospital, durante la cual el individuo enfermo recibe analgésicos y se alimenta por vía intravenosa, permitiendo que su páncreas se recupere. Además, la condición puede tratarse abordando su causa subyacente. Por ejemplo, se puede instar a un alcohólico a completar un programa de rehabilitación, mientras que a un individuo con cálculos biliares se le puede recomendar que le extraigan la vesícula. Si no se trata, la afección puede provocar una serie de complicaciones graves, como tejido cicatricial, diabetes o insuficiencia renal.