¿Qué es la parasitemia?

La parasitemia es una condición en la cual los parásitos están presentes en la sangre de una persona o animal. Al evaluar una afección médica, el término parasitemia puede usarse para indicar el número de parásitos que infectan a la persona o al animal. También se puede usar para determinar el grado en que la persona o el animal sufre una infección causada por parásitos.

Medir la parasitemia puede ser importante para diagnosticar a un paciente con una infección parasitaria. También puede ser crítico durante el tratamiento y la evaluación del pronóstico. Por ejemplo, curar a un paciente de ciertos tipos de infecciones parasitarias requiere reducir su parasitemia a un nivel de cero. Esto es particularmente cierto en las fases crónicas de la infección parasitaria.

A menudo, la parasitemia se mide con un microscopio óptico. Este tipo de microscopio con frecuencia se llama microscopio óptico porque emplea luz visible y lentes para ayudar a los usuarios a ver las muestras que están analizando. Un microscopio óptico permite a los usuarios ver muestras muy pequeñas. A veces, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica de biología molecular, se utiliza para analizar la parasitemia. La PCR implica la amplificación del ácido desoxirribonucleico (ADN), que es material genético, y la generación de copias de secuencias de ADN, que son letras utilizadas para representar cadenas de ADN. Se usa comúnmente no solo para diagnosticar enfermedades, incluidas algunas infecciones parasitarias, sino también en investigaciones y pruebas genéticas.

A menudo, se discute la parasitemia en relación con la malaria, una enfermedad que se transmite a través de las picaduras de algunos mosquitos. Esta infección ocurre cuando un mosquito infectado pica a una persona o animal y transmite parásitos de las siguientes especies: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale y Plasmodium malariae . Los frotis de sangre se pueden usar en el análisis microscópico y el diagnóstico de la malaria. Los frotis gruesos se consideran más sensibles para identificar parásitos y detectar la presencia de parásitos de la malaria, mientras que los frotis finos pueden ser buenos para identificar especies de parásitos palúdicos y determinar la cantidad de parásitos presentes.

Para analizar la parasitemia con frotis de sangre gruesos y delgados, un médico pincha la piel del paciente para obtener gotas de sangre. Para un frotis grueso, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos de vidrio. Este tipo es mejor para detectar parasitemia porque la muestra de sangre analizada es más grande que la de una muestra de sangre delgada, y la cantidad de parásitos puede ser baja en el momento de la prueba, lo que requiere una muestra de sangre más grande. Con una pequeña muestra de sangre, una gota de sangre se extiende alrededor del área del portaobjetos, lo que permite a los científicos de laboratorio tener más facilidad para descubrir las especies del parásito y el porcentaje de glóbulos rojos infectados por este.