¿Qué es el cáncer parasitario?
Un cáncer parasitario es un cáncer contagioso que se puede transferir de un animal a otro. Antes de profundizar en el fascinante mundo de los cánceres parasitarios, es importante destacar que el cáncer en general no es contagioso, y que los únicos cánceres parasitarios conocidos solo aparecen en animales. Si bien es posible que pueda surgir un cáncer parasitario en humanos en algún momento, tenga la seguridad de que numerosos medios de comunicación lo alertarán sobre el hecho.
Los cánceres generalmente surgen cuando las células en el cuerpo mutan, pasando a la sobreproducción. Técnicamente, el crecimiento anormal que es maligno se clasifica como cáncer, mientras que el crecimiento benigno se considera un tumor. Ambos, por supuesto, requieren tratamiento médico, pero los enfoques de tratamiento y el pronóstico son diferentes.
En el caso de un cáncer parasitario, una sola célula o células de un tumor parasitario se transfieren a otro animal, donde se prende y comienza a crecer en un nuevo tumor. Los dos tipos conocidos de cáncer parasitario son: la enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD) y el tumor venéreo transmisible canino (CTVT). Estos cánceres parásitos atacan a los demonios y perros de Tasmania, respectivamente, y no son zoonóticos, lo que significa que no se pueden transferir entre estos animales y personas.
Cuando los biólogos comenzaron a observar animales con DFTD y CTVT, pensaron que estos tumores eran causados por virus. Sin embargo, después de un estudio cuidadoso, se dieron cuenta de que los tumores eran genéticamente similares, lo que sugiere que provenían de la misma línea celular, y un estudio posterior reveló que CTVT es en realidad la línea celular maligna más antigua conocida en el mundo. Algunos investigadores han llamado en broma a CTVT un "tumor zombie", ya que una línea celular en particular ha logrado colonizar perros en todo el mundo, con casos documentados desde principios del siglo XIX; La evidencia genética sugiere que esta cepa de CTVT puede tener más de 2.000 años.
La cirugía y la quimioterapia se pueden usar para tratar el cáncer parasitario, centrándose en la extirpación de los tumores y la prevención de su recurrencia. En los demonios de Tasmania, la DFTD ha sido devastadora, ya que los tumores interfieren con la capacidad de comer, beber y respirar, causando que los animales mueran a menos que sean tratados. Debido a la preocupación de la población de estos animales raros, los demonios de Tasmania se han exportado a parques de conservación en todo el mundo, con el objetivo de retener la diversidad genética de las especies.