¿Qué es la parasomnia?

Un trastorno que interrumpe el sueño puede llamarse parasomnia. Estos generalmente se clasifican como primarios o secundarios según su tipo. Una parasomnia primaria es aquella que surge del estado de sueño y podría decirse que es causada por el sueño. Estos incluyen cosas como terrores nocturnos, pesadillas, sueños vívidos y sonambulismo. Las parasomnias secundarias ocurren cuando las otras acciones del cuerpo interrumpen el sueño. Es posible que una persona que tiene indigestión se mantenga despierta o que alguien con problemas para orinar con frecuencia necesite usar el baño con tanta frecuencia que no pueda dormir lo suficiente. En ambos tipos, el sueño se ve afectado y las parasomnias pueden provocar un sueño deficiente, insomnio o simplemente cansancio al día siguiente.

La mayoría de las personas tendrán ocasionalmente sueños vívidos o una pesadilla que es tan aterradora que los despierta en medio de la noche. Técnicamente, se supone que no deben despertar a la plena conciencia en este momento, pero una pesadilla puede ser tan aterradora que crea una respuesta física, como un aumento de la presión arterial y el ritmo cardíaco. Esto puede alterar el ciclo de sueño en el que se encuentra una persona y despertarla por completo. Algunas personas tienen sueños vívidos de los que no se despiertan, pero pueden molestar a otros al hablar, moverse o patear y golpear. Estas acciones pueden cambiar el ciclo del sueño y dar lugar a un sueño menos reparador para la persona.

Los terrores nocturnos son una parasomnia muy diferente a los sueños o pesadillas vívidos. Durante estos, las personas parecen estar despiertas, pero por lo general no pueden ser consoladas y parecen estar extremadamente aterrorizadas. Por lo general, no recordarán nada acerca de haberse movido, gritar o hablar en la noche, aunque pueden hacer todo esto. Muchos niños pequeños pasan por un episodio de terrores nocturnos, y algunos adultos continúan sufriendo esta parasomnia. Significa que la persona está técnicamente despierta, pero no puede despertarla de su estado aterrorizado.

A veces, una parasomnia puede clasificarse como un trastorno de excitación. Esto puede significar que las personas parecen capaces de hacer cosas complejas como caminar o "caminar sonámbulos", o pueden comer, hablar o levantarse y sacar las sábanas de la cama. Este estado es extraño, porque la persona parece estar despierta, pero tampoco se da cuenta de lo que está haciendo. Ha habido algunos informes, aunque estos son muy raros, de personas que conducen en este estado, asociadas con la toma de ciertos medicamentos diseñados para dormir, o de personas que comen en exceso en medio de la noche. La mayoría de las veces, los trastornos de la excitación no son tan drásticos, pero pueden ser peligrosos para el que duerme o hacer que otras personas en la casa no puedan descansar.

Dada la variedad de tipos de parasomnia, sería difícil discutir el tratamiento en detalles. Cosas como los terrores nocturnos en los niños pequeños generalmente no se tratan porque tienden a resolverse por sí solos. En adultos, las personas pueden someterse a estudios de sueño, y pueden tomar medicamentos o tener una combinación de asesoramiento y medicamentos para ayudar a tratar los terrores nocturnos persistentes. Las pesadillas, también, a menos que ocurran con frecuencia, pueden no requerir tratamiento. La parasomnia que implica un movimiento significativo cuando una persona está en un estado semi-consciente requiere mediación en muchos casos, debido a la posibilidad de que una persona se lesione cuando realiza acciones mientras está dormida.