¿Qué es la paratiroiditis?
La paratiroiditis es la inflamación de una o más de las cuatro glándulas paratiroides ubicadas a cada lado del cuello. Las glándulas paratiroides son pequeñas, generalmente van desde un grano de arroz hasta el tamaño de un grano de maíz. La paratiroiditis es un síntoma de la enfermedad hiperparatiroidea, que produce altos niveles de calcio en la sangre. En la mayoría de los casos, la glándula paratiroidea inflamada desarrolla un tumor benigno que debe extirparse quirúrgicamente.
El único propósito de las cuatro glándulas paratiroides es regular la cantidad de calcio y fósforo en el cuerpo. Cuando las glándulas detectan niveles bajos de calcio en la sangre, secretan una hormona llamada hormona paratiroidea (PTH). La PTH viaja a los huesos del cuerpo para eliminar el calcio y transferirlo al torrente sanguíneo. La PTH regula el calcio secretado en la orina y la cantidad de calcio absorbido del intestino delgado. El calcio es necesario para el buen funcionamiento del sistema nervioso central y para la resistencia ósea.
Por lo general, solo una de las cuatro glándulas paratiroides está agrandada a la vez. La paratiroiditis hace que la glándula produzca demasiada PTH, lo que resulta en la liberación de calcio en exceso en el torrente sanguíneo. El aumento de calcio tiene efectos perjudiciales sobre el sistema nervioso central y puede causar latidos cardíacos irregulares. Otros síntomas de hiperparatiroidismo son fatiga, depresión, cálculos renales, dolores de cabeza y dolor óseo.
La inflamación paratiroidea se clasifica como un proceso autoinmune. Finalmente, la sobreproducción de PTH puede causar déficit de calcio en los huesos y provocar osteoporosis. Pueden pasar varios años después de la extracción de la glándula inflamada antes de que sea posible recuperar la densidad ósea. Casi todas las personas con hiperparatiroidismo desarrollarán osteoporosis si la afección no se trata.
Los análisis de sangre revelarán niveles elevados de calcio, llamados hipercalcemia, y niveles altos de paratiroiditis que indica PTH. El método habitual de tratamiento es la extirpación quirúrgica de la glándula paratiroidea afectada. La cirugía es un procedimiento mínimamente invasivo realizado bajo anestesia general. Aunque a la mayoría de las personas solo se les debe extirpar una glándula paratiroidea, es posible vivir normalmente con solo la mitad de una glándula paratiroidea después de la cirugía.
Hay una tasa de curación del 95 por ciento para la enfermedad hiperparatiroidea después de la cirugía. Algunos profesionales médicos creen que existe una correlación directa entre la enfermedad hiperparatiroidea no tratada y el desarrollo de otros tipos de cáncer. Las personas con antecedentes de hiperparatiroidismo no tratado tienen más probabilidades de informar un diagnóstico posterior de cáncer de próstata o de mama.