¿Qué es la disnea paroxística nocturna?

La disnea paroxística nocturna puede causar gran preocupación y alarma y es un síntoma grave de una variedad de afecciones. Cuando esto ocurre, las personas tienden a despertarse varias horas después de irse a dormir y experimentan una sensación de falta de aliento o de que no pueden respirar (disnea). Por lo general, esto hace que las personas cambien de posición y, con mayor frecuencia, se sienten durante unos minutos, lo que provoca el cese de los síntomas. La persona puede volver a dormir y experimentar otro episodio por la noche o dormir toda la noche. Este síntoma puede ocurrir todas las noches y requiere atención médica.

Hay varias cosas que pueden causar disnea nocturna paroxística, y la mayoría se relacionan con el sistema cardíaco. La falla en el funcionamiento correcto de diferentes partes del ventrículo izquierdo es a menudo la causa, y las personas con esta afección podrían haber dañado las válvulas mitrales o aórticas. En general, el síntoma se atribuye a la insuficiencia cardíaca izquierda.

Más específicamente, grandes cantidades de sangre en el corazón no se bombean adecuadamente al cuerpo. El líquido puede comenzar a acumularse en los pulmones, particularmente cuando una persona está acostada durante varias horas. Esto puede crear sensación de ahogamiento o incapacidad para respirar, lo que tiende a aliviarse al cambiar el cuerpo a una posición vertical. No solo puede verse afectada la sensación de la respiración, sino que también las personas pueden desarrollar congestión o tos al acostarse. Algunas personas tienen producción de moco que puede parecer que tiene sangre.

Otra indicación de disnea nocturna paroxística es edema o hinchazón e hinchazón en los tobillos y pies. Esto también sugiere insuficiencia cardíaca. Cuando se combinan los tobillos hinchados y los episodios de respiración aterradora por la noche, tiende a confirmar el diagnóstico de este trastorno y sugiere que se está produciendo algún tipo de insuficiencia cardíaca.

Dado que pueden estar involucrados diferentes tipos de insuficiencia cardíaca, es posible que el tratamiento de la disnea paroxística nocturna deba adaptarse al individuo. La insuficiencia cardíaca, aunque el término suena tan grave, es un proceso largo y progresivo que a menudo se puede abordar temprano con medicamentos. Algunos medicamentos que podrían estar indicados incluyen aquellos que dilatan los vasos sanguíneos llamados vasodilatadores. Se pueden administrar diuréticos para reducir el volumen de líquido. Se pueden sugerir otros medicamentos para el corazón comunes según sea necesario.

Las personas que tienen insuficiencia cardíaca y síntomas como disnea nocturna paroxística pueden requerir un control más minucioso con un cardiólogo. Si los medicamentos no logran abordar adecuadamente los problemas cardíacos subyacentes, se podría considerar la cirugía. El tipo de cirugía, nuevamente, depende del problema que crea problemas: una válvula aórtica podría necesitar abrirse, reemplazarse o repararse, o una válvula mitral podría requerir reemplazo. Los pacientes deben estar especialmente preparados para informar problemas continuos con esta afección después de iniciar los tratamientos. Aquellos que experimentan este síntoma por primera vez deben planear ponerse en contacto con los médicos de inmediato para informarlo.