¿Qué es la eutanasia pasiva?

La eutanasia pasiva es el término aplicado a las acciones de un médico al aceptar retener el tratamiento médico de un paciente con enfermedad terminal. Muchas veces este acuerdo se hace entre el paciente y el médico mientras el paciente aún está consciente y es capaz de tomar tal decisión. Algunas personas incluso tienen instrucciones directas a tal efecto colocadas en forma escrita y presenciadas por un tercero antes de enfermarse. En otros casos, esta decisión la toma un miembro de la familia.

La eutanasia pasiva difiere de la muerte por misericordia o el suicidio asistido en que un médico no administra una sustancia ni ningún tratamiento destinado a poner fin deliberadamente a la vida de una persona. En cambio, un médico aceptará retirar el tratamiento médico cuando esté claro que una persona no se recuperará de una enfermedad terminal. Como tal, este tipo de eutanasia es visto por muchos como una forma de terminar con el sufrimiento en pacientes con enfermedades terminales.

Las formas de implementar la eutanasia pasiva pueden incluir no alimentar a un paciente o suspender la administración de los líquidos necesarios para mantener al paciente hidratado. Al no administrar dicha atención básica para mantener la vida, un paciente con enfermedad terminal finalmente expira. En ausencia de un acuerdo para retener estos elementos de atención, un paciente puede permanecer en un estado doloroso o vegetativo durante varios meses, años o incluso décadas. Los partidarios del uso de la eutanasia pasiva cuando lo consideren necesario lo ven como una forma de terminar con el sufrimiento de una persona cuando no hay nada más, médicamente, que se pueda hacer para salvarle la vida.

Las leyes de eutanasia en la mayoría de las jurisdicciones no consideran la eutanasia pasiva como un acto criminal. Sin embargo, el suicidio asistido se considera legalmente un acto criminal en la mayoría de los lugares. La diferencia entre los dos se destaca por el hecho de que la eutanasia pasiva se ve como una no interferencia de la inminencia de la muerte, mientras que la eutanasia activa es la administración deliberada de medicamentos o actividades con la intención directa de causar la muerte de una persona.

Aunque es legal en la mayoría de los lugares, la eutanasia pasiva y el derecho a morir en casos de enfermedad terminal es un tema muy debatido. Una de las razones por las que algunos se oponen a la eutanasia pasiva es que el dolor y el sufrimiento interminables o un estado alterado de conciencia pueden no ser la única razón de su solicitud. En cambio, algunos creen que el retiro del tratamiento médico, incluso cuando lo busca un paciente individual, a veces puede solicitarse como una forma de aliviar a los cuidadores de una carga futura o ayudar a un paciente con enfermedad terminal a evitar una pérdida de dignidad.