¿Qué es la diarrea pediátrica?

La diarrea pediátrica es heces sueltas, acuosas y más frecuentes que experimentan los niños. Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar diarrea debido a la exposición a un virus o bacteria que los enferma. A veces, los niños también pueden desarrollar diarrea porque han comido o consumido una bebida que resultó irritante para su sistema digestivo. En otros casos, sin embargo, se puede desarrollar un caso de diarrea pediátrica porque un niño tiene una condición crónica para la cual la diarrea es un síntoma. Por lo general, la diarrea es una enfermedad a corto plazo, que puede desaparecer por sí sola, pero los casos graves o crónicos pueden requerir que un médico intervenga con medicamentos y líquidos intravenosos.

La diarrea pediátrica leve a menudo es manejable en el hogar. Puede ser causada por un virus o una bacteria en algunos casos, pero también puede desarrollarse porque un niño consume algo que irrita su sistema digestivo. Por ejemplo, algunos niños desarrollan diarrea después de haber consumido demasiado jugo o cuando toman leche o comen otros productos lácteos. A veces, sin embargo, la diarrea puede ser un signo de una afección grave, por lo que a menudo se recomienda a los padres que vigilen a los niños para detectar signos de deshidratación, dolor, fiebre alta, desmayos y sangrado del recto. Un padre también puede ponerse en contacto con un médico si hay pus o moco verdoso en las heces de su hijo.

A menudo, la diarrea pediátrica es una enfermedad aguda, lo que generalmente significa que dura dos semanas o menos. En la mayoría de los casos, la diarrea es relativamente leve o de corta duración. En el caso de diarrea leve que dura menos de tres días, se puede aconsejar a los padres que cuiden a sus hijos en casa asegurándose de que beban muchos líquidos para evitar la deshidratación. Los padres también pueden darles a sus hijos bebidas con electrolitos y golosinas congeladas con la esperanza de ayudar a prevenir la deshidratación, pero las sopas y los caldos también pueden funcionar para este propósito. Los electrolitos son sales que son esenciales para la salud.

A veces, la diarrea pediátrica es grave o dura más de un par de días. En algunos casos, puede estar acompañado de otros síntomas preocupantes, como fiebre alta y dolor abdominal intenso. Cuando un niño tiene más de un caso leve de diarrea, un médico puede querer examinarlo y posiblemente recetarle medicamentos, como antibióticos, para el tratamiento. Del mismo modo, un médico puede recomendar la hospitalización de un niño con diarrea severa para administrar líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación o tratarla si ya se ha desarrollado.

Cuando la diarrea pediátrica es causada por una alergia, intolerancia a la lactosa o una enfermedad crónica, la atención médica puede comenzar descubriendo su causa subyacente. Para llegar a la raíz del problema, los médicos pueden tomar el historial médico del niño afectado y realizar pruebas de diagnóstico. En algunos casos, especialmente cuando el problema es difícil de diagnosticar, los médicos pueden incluso utilizar el proceso de eliminación para ayudarlos a diagnosticar la causa de la diarrea persistente. Una vez que se ha identificado la afección que está causando los intestinos sueltos, los médicos pueden recetar medicamentos o recomendar cambios en la dieta para tratarla.