¿Qué es la gastroenterología pediátrica?
La gastroenterología pediátrica es el estudio de las enfermedades que afectan el tracto gastrointestinal y el hígado específicamente de los niños. Los músculos del tracto digestivo y el sistema de eliminación de desechos del cuerpo humano se desarrollan gradualmente con el tiempo y pueden experimentar disfunciones y trastornos menores mientras todavía están subdesarrollados, como es el caso de los niños. El reflujo, la indigestión y la diarrea son síntomas comunes que se manifiestan en los jóvenes que padecen una enfermedad gastrointestinal más grave. Los médicos que estén interesados en esta área de la medicina tal vez deseen internarse con gastroenterólogos en ejercicio siguiendo sus programas de residencia para aprender las formas específicas en que estas diferentes enfermedades pueden afectar y dañar los cuerpos de los bebés, niños pequeños y adolescentes.
El reflujo gastroesofágico es una de las afecciones más comunes tratadas por médicos pediátricos en gastroenterología. Esta es la regurgitación de una parte de la digestión de alimentos del estómago. Muchas personas normalmente experimentan este síntoma en un grado menor diariamente, a menudo después de comidas grandes y pesadas, sin efectos secundarios negativos a largo plazo. Sin embargo, cuando ocurre con demasiada frecuencia en niños, puede tener consecuencias perjudiciales. Los bebés y niños pequeños que escupen la mayoría de sus alimentos después de cada comida pueden sufrir daños en el esófago, no pueden aumentar de peso adecuadamente y eventualmente pueden tener problemas para respirar si no se tratan.
Se puede indicar a los niños mayores que visiten una consulta de gastroenterología pediátrica si su pediatra general cree que pueden estar experimentando intolerancia a la lactosa, síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn o diarrea excesiva. La intolerancia a la lactosa es una incapacidad para tolerar la leche en el sistema digestivo. El síndrome del intestino irritable es una irritación del revestimiento del estómago y el intestino delgado que hace que la digestión sea difícil e incómoda. La enfermedad de Crohn empeora esto e incluye también el intestino grueso, aunque es muy raro. Estas enfermedades tienden a requerir una experiencia más allá de la de un médico general, y a menudo se pueden tratar con medicamentos especializados y una dieta alterada que son más familiares para un especialista en gastroenterología.
Los estudiantes de medicina interesados en estudiar gastroenterología pediátrica pueden buscar una pasantía a través de una clínica en práctica que se centra en el tratamiento de trastornos gastrointestinales en niños. Muchas de estas clínicas ofrecen un programa de tutoría que permite a los estudiantes acompañar a médicos experimentados mientras se reúnen con pacientes durante todo el día. Estas pasantías a menudo conducen a un empleo a tiempo completo para los participantes después de la finalización de sus títulos médicos y residencias.