¿Qué es la reumatología pediátrica?
La reumatología pediátrica es un área de medicina especializada que se enfoca en afecciones inflamatorias como la artritis y otras, ya que afectan a los niños. Cada reumatólogo pediátrico está bien capacitado para este campo, y primero completó la escuela de medicina y tres o más años de capacitación especializada en pediatría. Luego completan una residencia adicional de tres años en reumatología pediátrica.
Hay muchas condiciones en las que la reumatología pediátrica se interesa. Aunque muchas personas asocian esta especialidad con el tratamiento de la artritis en los niños, muchas otras enfermedades sospechosas podrían hacer que los médicos generales o los pediatras recomienden que un niño vea a un reumatólogo pediátrico. Algunas de estas condiciones incluyen lupus, enfermedad de Kawasaki y esclerodermia. Cualquier caso de sospecha de enfermedad inflamatoria que afecta los músculos, los huesos o las articulaciones, y a veces los órganos, o que causa cosas como erupciones cutáneas y fiebre inexplicable puede ser de interés para un reumatólogo pediátrico.
En reumatología pediátrica, los problemas principales son el examen, el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes. Los pacientes pueden ser evaluados de varias maneras, como mediante un examen físico, mediante análisis de sangre, mediante la aspiración de líquido de las articulaciones y mediante la realización de diversas exploraciones como rayos X, resonancia magnética o tomografía axial computarizada. A veces, el diagnóstico es fácil de hacer, y otras veces las enfermedades resisten el diagnóstico o pueden quedar fuera del campo de la reumatología, lo que requiere derivación a otro especialista.
Según los diagnósticos, el reumatólogo pediátrico instituye tratamientos de diversos tipos. Esto podría incluir la prescripción de medicamentos que pueden ayudar o recomendar la cirugía de vez en cuando. Se pueden requerir otros tratamientos según sea necesario, y los reumatólogos pediátricos pueden trabajar con médicos adicionales o profesionales de la salud relacionados, como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutricionistas y psicólogos o terapeutas de salud mental. Muchos niños que son diagnosticados con enfermedades crónicas requerirán apoyo en varias áreas, y los reumatólogos pediátricos pueden ayudar a los padres a encontrar ese apoyo adicional.
Cuando los niños tienen afecciones crónicas como la artritis juvenil o la esclerodermia, pueden tener al menos un especialista en reumatología pediátrica que siga su atención durante la infancia. Eventualmente, la atención se entregaría a especialistas adultos en este campo, llamados reumatólogos. Muchos reumatólogos están bastante familiarizados con las enfermedades que pueden contraer los niños, pero tienden a tratar a los adultos más exclusivamente.
No siempre es fácil encontrar un reumatólogo pediátrico. Muchos de ellos trabajan en hospitales infantiles o en hospitales importantes con un amplio departamento de niños, y varios de estos hospitales están ubicados en áreas más pobladas. Por otro lado, el médico ocasional puede mantener una práctica en una comunidad que es más pequeña o, a veces, un hospital comunitario más grande contrata a uno de estos médicos para una consulta especializada. La mayoría de los pediatras siguen las especialidades pediátricas y pueden dirigir a los padres al departamento de reumatología pediátrica más cercano si es necesario.