¿Qué es el pénfigo?
El pénfigo es una enfermedad que afecta la piel, causando golpes dolorosos, costras y ampollas. Es un trastorno autoinmune, lo que significa que el cuerpo produce una respuesta inmune y ataca las células normales de la piel. Esta condición tiene tres tipos que varían en severidad. Todas las formas son bastante raras, ocurren en aproximadamente uno de cada 1 millón de personas, excepto en el Mediterráneo.
El tipo de pénfigo más tratable y menos severo es el pénfigo foliáceo. En esta variante, una proteína en la parte superior de la piel es atacada por el sistema inmunológico del cuerpo. Esto hace que se formen llagas en el cuero cabelludo y luego, si no se trata, el cuerpo forma llagas en el hombro, la cara, el pecho y la espalda. Este tipo está marcado por su similitud en apariencia con el eccema, y a menudo se diagnostica erróneamente como tal.
A diferencia de otras formas, el foliaceo también es mucho menos doloroso. Sin embargo, aún requiere tratamiento ya que las ampollas pueden causar desfiguración. Las ampollas también pueden causar mucha picazón. Aunque el foliaceus se asocia con las tasas de mortalidad más bajas, cualquier forma de esta afección requiere tratamiento para que no sea mortal.
El tipo más común de esta afección es el pénfigo vulgar. Generalmente comienza con llagas y ampollas que se forman en la boca. Las llagas pueden incluso estar presentes en las cuerdas vocales y causar dificultad para hablar. Además, las ampollas que se forman en otras partes del cuerpo son extremadamente dolorosas.
Las personas de ascendencia judía o mediterránea parecen más propensas a contraer esta forma de la enfermedad. Por lo general, se manifiesta cuando las personas tienen 40 años o más, aunque algunos niños también pueden tener la afección. Sin tratamiento, esta condición es fatal en casi todos los casos. Con el tratamiento, las tasas de mortalidad han disminuido al 5-15%.
El pénfigo paraneoplásico es la forma menos común, pero más peligrosa. Ocurre en respuesta a la presencia de un tumor, ya sea benigno o maligno. Los labios, la boca, la garganta y el cuerpo pueden presentar ampollas y llagas dolorosas. Si se puede encontrar y extirpar un tumor, esta condición a menudo se resuelve rápidamente. Sin embargo, las altas tasas de mortalidad con esta forma generalmente se asocian con tumores de origen canceroso.
El tratamiento del pénfigo vulgar y foliáceo se centra en el uso de esteroides orales y, a veces, tópicos para detener el curso de la enfermedad. Obtener tratamiento es extremadamente importante, ya que generalmente se producirá una infección grave en la piel o en los bronquios o los pulmones. Una vez que la enfermedad está bajo control, las dosis de esteroides continuarán pero se pueden administrar en cantidades más bajas. Las personas con esta afección también suelen necesitar antibióticos para ayudar a prevenir o combatir las infecciones causadas por las llagas.
El pénfigo se diagnostica mediante análisis de laboratorio de muestras de llagas. Hace que la piel se separe de manera bastante notable e inconfundible, por lo que se puede observar y diagnosticar con bastante facilidad.
Esta condición no es contagiosa en ninguna de sus formas. Puede haber un componente genético, pero una persona no puede causar la enfermedad en otra persona. Debido a las úlceras desfigurantes asociadas con el pénfigo, muchos suponen que la afección debe ser contagiosa, pero este no es un caso abrumador.