¿Qué es la anemia perniciosa?
La anemia perniciosa es una forma de anemia megaloblástica causada por la incapacidad de absorber la vitamina B12 adecuadamente. Las anemias megaloblásticas involucran a los glóbulos rojos y, en el caso de anemia perniciosa, los glóbulos rojos se agotan y pueden estar malformados. Históricamente, esta condición no se identificó hasta que las personas ya experimentaban síntomas de anemia, incluidas complicaciones, pero hoy en día, se puede diagnosticar con detección antes de que ocurra la anemia. Las personas con antecedentes familiares de anemia perniciosa deben considerar la detección para ver si están en riesgo o no.
Hay una serie de posibles causas de anemia perniciosa. Una es una forma congénita, en la que un niño nace sin la capacidad de absorber la vitamina B12. En otros casos, un proceso de enfermedad subyacente interfiere con la absorción de esta vitamina. En pacientes con anemia perniciosa, el estómago no produce suficiente sustancia llamada factor intrínseco. Sin factor intrínseco, los intestinos no pueden absorber la vitamina B12, y se pasa como un producto de desecho, en lugar de ser absorbido. Una vez que el cuerpo ha agotado sus reservas de vitamina B12 en la producción de glóbulos rojos, comienza a surgir anemia.
Los pacientes con esta afección a menudo tienen problemas gastrointestinales además de los síntomas clásicos de anemia, como debilidad, letargo y piel pálida. La anemia perniciosa se puede diagnosticar con un análisis de sangre y con un examen en el que se inyecta B12 y se realiza un examen para ver cuánto se ha absorbido. Aunque esta condición alguna vez fue peligrosa porque se identificó tarde en muchos casos, hoy es muy tratable.
El tratamiento para la anemia perniciosa es la administración de suplementos de vitamina B12, para asegurarse de que el cuerpo tenga suficiente de esta vitamina. Una de las mejores formas de hacerlo es con inyecciones periódicas de B12 directamente en el músculo. Si las inyecciones no son una opción, un paciente puede recibir píldoras B12 para tomar. Si los síntomas no se resuelven, se pueden realizar pruebas adicionales para ver si las dosis de suplementación deben cambiarse y para ver si hay otros problemas que puedan estar causando anemia.
También conocida como anemia de Addison-Biermer, la anemia perniciosa tiende a ser más común en personas de ascendencia africana y del norte de Europa. Las personas que están en riesgo incluyen adultos mayores de estos antecedentes genéticos, personas con antecedentes familiares de la enfermedad y personas con afecciones como la diabetes. Las personas que han tenido cirugías de resección intestinal o derivaciones gástricas también corren el riesgo de anemia perniciosa, además de deficiencias causadas por la incapacidad de absorber nutrientes adecuadamente.