¿Qué es la tos ferina?

La tos ferina, mejor conocida como tos ferina, es una infección respiratoria aguda causada por la bacteria Bordetella pertussis . Es una enfermedad altamente contagiosa que afecta con mayor frecuencia a los niños pequeños, sin embargo, los adolescentes mayores y los adultos son susceptibles a ella y muchos la contraen porque su inmunidad a la vacunación se ha agotado. Aunque esta enfermedad plantea serios riesgos para la salud, puede tratarse si se diagnostica en etapas tempranas y se controla de cerca durante todo el proceso.

Responsable de un número catastrófico de muertes antes de su aislamiento en 1906, una vacuna de inmunización ahora está disponible para la protección contra la tos ferina. La vacuna se administra a través de una serie de inyecciones y frecuentemente junto con la difteria y la tuberculosis, como el DPT. La vacuna DPT sigue siendo la versión más común de la vacunación infantil, pero varios niños han tenido reacciones adversas y se han desarrollado otras variaciones. Los expertos creen que la vacuna contra la tos ferina pierde su efectividad durante la adolescencia y ahora recomiendan que los adolescentes mayores reciban una vacuna de refuerzo.

La tos ferina tiene un período de incubación que va de siete a 30 días. La enfermedad tiene tres etapas de desarrollo. La primera etapa, que se conoce como la etapa catarral, se desarrolla en la primera o dos semanas y está marcada por síntomas comunes a otras infecciones de las vías respiratorias superiores. La secreción nasal, los estornudos, la fiebre baja y la tos leve son síntomas iniciales. Por lo general, debido a que los síntomas imitan el resfriado común, el diagnóstico no llega hasta la segunda etapa.

Durante la segunda etapa, la tos persistente empeora gradualmente. Es común que las víctimas experimenten brotes de espasmos de tos provocados por los intentos fallidos del cuerpo de disipar la acumulación de moco en las vías respiratorias. Después de toser, la inhalación está marcada por un silbido o un silbido revelador. La respiración puede ser difícil e incluso laboriosa durante esta etapa.

La etapa final, o convaleciente, es la etapa de recuperación y puede tomar de tres a diez semanas adicionales. Los espasmos de tos se vuelven menos frecuentes y la respiración se hace más fácil, sin embargo, los efectos persistentes de la tos ferina pueden causar molestias y fatiga. Es mejor si el tratamiento se administra antes de esta etapa final.

Los antibióticos se usan para tratar la tos ferina, y son más efectivos para reducir la gravedad de la enfermedad si se administran durante las primeras etapas. Las complicaciones que pueden surgir, especialmente en niños pequeños, incluyen problemas adicionales de las vías respiratorias superiores como asma, desnutrición y, en raras ocasiones, convulsiones. El riesgo número uno asociado con la enfermedad es la neumonía bacteriana secundaria. La mayoría de las muertes relacionadas con la tos ferina ocurren en bebés y niños muy pequeños. Si un padre sospecha que su hijo ha estado expuesto a la bacteria o presenta síntomas relacionados con la enfermedad, debe llevar al niño a un profesional médico lo antes posible.