¿Qué es el dolor fantasma?
El dolor fantasma es una condición que afecta a algunos amputados. Cuando se experimenta un episodio de dolor fantasma, el amputado tiene la sensación de dolor en la extremidad faltante, generalmente en el punto más alejado de la extremidad, como los dedos de un brazo amputado. La sensación de dolor puede ser hormigueo, punzante, aplastante o abrasador, y puede ser una experiencia muy intensa. Hay varias maneras de lidiar con el dolor fantasma, y el problema es tan común que a menudo se discute con los amputados durante las primeras etapas de su recuperación.
La causa del dolor fantasma parece ser un nuevo cableado del cerebro. Cuando se amputa una extremidad, el cerebro se ve obligado a reasignarse para compensar la extremidad faltante, y a veces esto crea una situación en la que las señales en el cerebro pueden fallar. Si bien el dolor se siente muy real, de hecho está totalmente en la mente del paciente, aunque la percepción del dolor es la misma que cuando el dolor es real. Un fenómeno estrechamente relacionado es la sensación de miembro fantasma, en la cual un amputado o alguien nacido sin miembro tiene la sensación de que el miembro está realmente presente.
Varias cosas parecen aumentar el riesgo de dolor fantasma. Si un amputado experimentó un dolor considerable antes de la amputación, el dolor fantasma puede ser más común. Igualmente en amputados con dolor de muñón, o pacientes con prótesis que no se ajustan correctamente.
Se puede usar una variedad de medicamentos para tratar el dolor fantasma, que van desde antidepresivos para cambiar la química del cerebro, hasta analgésicos para abordar la sensación de dolor. Esta condición también se puede tratar con estimulación de la médula espinal, bloqueos nerviosos, acupuntura o el uso de una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). La neurocirugía también se puede usar para atacar el área defectuosa del cerebro, y algunos pacientes también experimentan alivio al "ejercitar" la extremidad fantasma para aliviar el dolor.
El dolor en una extremidad amputada es un problema muy real, incluso si realmente se debe a un fallo de funcionamiento de las neuronas. El dolor fantasma puede ser debilitante y extremadamente frustrante, especialmente cuando se combina con los problemas psicológicos a menudo asociados con la amputación. Los sentimientos de estrés y pérdida relacionados con la amputación pueden verse amplificados por el dolor fantasma, haciendo que el amputado se sienta aún más angustiado. Históricamente, los amputados también han tenido problemas para comunicarse sobre el dolor fantasma, porque sus quejas se han descartado bajo la lógica de que, dado que la extremidad ya no está allí, no puede ser doloroso.
Es una buena idea hablar sobre el dolor fantasma con un médico que pueda recomendar algunos posibles tratamientos o métodos de afrontamiento. Los grupos de apoyo para amputados también ofrecen sugerencias para tratar el dolor fantasma.