¿Qué es la farmacogenética?
La farmacogenética es un área prometedora de la ciencia donde se estudian los tipos y variaciones de genes para determinar la probabilidad de reacciones adversas o respuestas positivas a los tratamientos farmacéuticos o farmacológicos. Esta investigación generalmente se asocia directamente con otro campo llamado farmacogenómica , que es el desarrollo de medicamentos basados en variaciones genéticas específicas. Hay tanta interacción entre estos dos campos de investigación científica que a menudo se agrupan o los términos de cada uno se intercambian con el otro. Ya sea que se mencione la farmacogenética o farmacogenómica, se genera un entusiasmo considerable porque ambas áreas científicas señalan el camino hacia tratamientos farmacológicos más efectivos.
Hay muchas personas que pueden relacionarse con la experiencia de probar un medicamento que se dice que trata una determinada afección y que tiene una respuesta adversa extrema o no responde en absoluto. Cualquiera que haya tomado un antidepresivo puede haber tenido que probar varios de estos medicamentos antes de encontrar uno que funcione o que no cause efectos secundarios indeseables. Muchas medicinas de una variedad de tipos pueden tener efectos secundarios muy riesgosos que ocurren raramente, pero que los médicos claramente desearían evitar. La idea básica detrás de la farmacogenética es que las variaciones genéticas pueden ser la clave para predecir la probabilidad de una respuesta favorable, negativa o nula y, por lo tanto, evaluar esas variaciones podría conducir a determinaciones sobre qué medicamentos recetar a las personas.
En los términos más simples, en farmacogenética, los investigadores podrían encontrar que la variación del gen X hace que las personas sean más propensas a desarrollar una erupción cutánea grave cuando toman un medicamento. En lugar de simplemente recetar ese medicamento indiscriminadamente, con este conocimiento, los médicos podrían primero realizar una prueba genética para determinar si una persona tiene la variación X. Si se encuentra, los médicos podrían recetar otros medicamentos que evitarían el desarrollo de una erupción o podrían buscar un medicamento diferente que no causará esta reacción.
Hasta el momento, no hay tantas aplicaciones generalizadas de farmacogenética. Se han analizado algunos medicamentos contra genes que parecen afectar su resultado, y esto ha ayudado a adaptar mejor la terapia con medicamentos en casos limitados para afecciones como el VIH, la hepatitis C y el cáncer de mama. Sin embargo, estos estudios solo se aplican a un número muy pequeño de medicamentos, y no a todos los medicamentos que tratan estas afecciones.
El otro lado de la investigación farmacogenética es la farmacogenómica. En lugar de estudiar las reacciones de variación genética a los medicamentos disponibles, la farmacogenómica intenta aplicar información sobre la variación genética al desarrollo de nuevos medicamentos. La esperanza es el desarrollo eventual de tratamientos personalizados basados en genes que aborden con mayor precisión las enfermedades para personas de tipos genéticos específicos.
La gente mira con esperanza tanto la farmacogenética como la farmacogenómica porque a menudo hay más efectos secundarios o ineficacia de los medicamentos de lo que se reconoce. Algunas personas tienen reacciones adversas inexplicables, y si la variación genética se convierte en una forma de explicar esto, podría ahorrar tiempo, afecciones médicas peligrosas y dinero. Se cree que estas dos áreas de investigación serán cada vez más importantes y utilizadas por las compañías farmacéuticas, médicos y pacientes en el futuro.