¿Qué es la fototoxicidad?

Ciertos compuestos hacen que los tejidos del cuerpo reaccionen negativamente a la exposición a la luz, particularmente a la luz solar y otras fuentes de radiación UV. Este tipo de reacción se conoce como fototoxicidad. Las áreas del cuerpo, especialmente la piel y, a veces, los ojos, pueden volverse extremadamente sensibles a la luz y las células sufrirán daños cuando entren en contacto con ella. Este efecto puede ser similar pero no debe confundirse con una reacción fotoalérgica, donde el cuerpo tiene una respuesta alérgica a las sustancias activadas por la luz.

Una variedad de medicamentos puede conducir a la fototoxicidad; Esto incluye tanto los medicamentos que se ingieren como los que se aplican tópicamente sobre la piel. Varios tipos de antibióticos, incluidas las tetraciclinas y las sulfonamidas, pueden causar una sensibilidad extrema a la luz solar. Algunos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, pueden inducir una respuesta fototóxica. Los retinoides utilizados para el cuidado de la piel pueden hacerlo más sensible. Otros medicamentos que pueden ser causa incluyen algunos diuréticos, antifúngicos y neurolépticos.

El uso de ciertos aceites esenciales también puede inducir fototoxicidad. Los productos químicos en algunos aceites utilizados en aromaterapia pueden hacer que la piel sea sensible a la luz y, por lo tanto, deben usarse con precaución. El aceite de bergamota en particular es conocido por provocar daños en la piel. Los aceites cítricos como el limón y la lima también son culpables comunes. Algunos tipos adicionales que deben usarse con cuidado son la raíz de angélica, el apio de monte y el comino.

Aquellos que sufren de fototoxicidad generalmente experimentan molestias o dolor en las áreas expuestas a la luz solar; La reacción conduce a una descomposición de las membranas celulares o, a veces, el ADN en las células, lo que a su vez causa inflamación. El resultado más común es una quemadura solar severa, con la piel muy roja y dolorosa, y en algunos casos, la piel puede incluso ampollarse. La aparición de las quemaduras solares puede ocurrir muy rápidamente, a veces a los pocos minutos de la exposición a la sustancia fototóxica y a la luz solar. También existe cierta preocupación de que las personas expuestas a compuestos fototóxicos a largo plazo también tengan más posibilidades de desarrollar cáncer de piel.

Para probar si una sustancia es fototóxica, los científicos a menudo usan un proceso llamado prueba de fototoxicidad roja neutra 3T3. Este es un proceso in vitro en el que se aplica un tinte llamado rojo neutro al compuesto en cuestión. La reacción de la sustancia se puede evaluar para determinar si causará fototoxicidad. El uso de esta prueba se popularizó como una alternativa a las pruebas en animales.