¿Qué es la frenología?

La frenología es una teoría, popularizada a principios del siglo XIX, que vincula la forma y la medición del cráneo con los rasgos de personalidad. La frenología se encontró con escepticismo incluso en sus primeros días y ahora se considera una pseudociencia, desarrollada a través de la aplicación inadecuada del método científico. Sin embargo, los científicos modernos reconocen la frenología como un precursor de las teorías más ampliamente aceptadas sobre el cerebro.

La frenología fue la primera teoría importante que reconoció la importancia del cerebro y postuló que diferentes áreas del cerebro regulan diferentes funciones. Se discutieron ideas similares ya en la era clásica, por ejemplo en los escritos de Aristóteles, pero Franz Joseph Gall, el fundador de la frenología, fue el primero en usar medidas de la cabeza para predecir los rasgos de personalidad. Gall, quien llamó a su teoría craneología , dividió el cerebro en 27 áreas diferentes, cada una con una función específica, como afecto, orgullo, sentimiento religioso, habilidad poética y tendencia al asesinato. En la primera mitad del siglo XIX, el apogeo de la frenología, la teoría se usó para predecir el futuro de los niños y para evaluar a los solicitantes de empleo, de la misma manera que las pruebas de personalidad a veces se usan hoy.

Para realizar un análisis frenológico, el científico mediría la cabeza del paciente con un calibrador y luego sentiría la superficie de las áreas elevadas y deprimidas. Se pensaba que las áreas elevadas indicaban que la parte del cerebro ubicada debajo de ese punto estaba bien desarrollada, mientras que las áreas deprimidas indicaban lo contrario. Desafortunadamente, la frenología a veces se usaba para promover el racismo, especialmente por los nazis.

Si bien la frenología ha sido reemplazada por la neurociencia, la psicología y otros trabajos científicos modernos sobre el cerebro, todavía es bien conocida y a menudo se hace referencia en la cultura popular, generalmente en un contexto de broma. Muchas personas están familiarizadas con el aspecto de un cuadro de frenología, que generalmente muestra una cabeza de perfil con áreas delineadas que denotan ciertos aspectos de la personalidad. La frase comúnmente escuchada, "Deberías hacerte examinar la cabeza", es en realidad una referencia a la frenología, no a la psicología, como a menudo se supone.