¿Qué es el Plasmodium Vivax?

Plasmodium vivax es un parásito protozoario transmitido a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados, y es la causa de una de las formas más comunes de malaria. Aunque no es una de las formas más peligrosas, afecta a muchas personas anualmente y puede ser algo resistente a los medicamentos que se usan típicamente para tratar la malaria. Una vez contraído, puede permanecer en el hígado durante años si no se trata con los medicamentos adecuados. Dado que la afección a menudo ocurre en las partes más pobres del mundo, estos medicamentos no siempre están disponibles, y algunas personas continúan sufriendo los efectos del plasmodium vivax durante años. Estas infecciones afectan a los países pobres de otras maneras porque muchas hospitalizaciones se deben a los síntomas iniciales de la malaria, que es costosa.

Las áreas donde las personas pueden contraer Plasmodium vivax incluyen Asia, Medio Oriente, islas como Australia, Nueva Guinea y otras (Oceanía), América Central y del Sur, y en partes limitadas de África. Hay casos informados ocasionales de p. vivax malaria en otros lugares, como en América del Norte, pero la mayor parte de los casos ocurren en las áreas mencionadas anteriormente. Las personas que viajan a lugares conocidos por una gran carga de plasmodium vivax u otras infecciones de malaria deben consultar a un médico.

Cuando las personas se ven afectadas por el plasmodium vivax, con frecuencia muestran síntomas de fiebre alta, escalofríos, fatiga y sudoración profusa. Estos síntomas a menudo duran un período de aproximadamente dos o tres días, pero pueden complicarse si una persona tiene enfermedades adicionales. Otros síntomas como vómitos, dolores musculares, mareos o fiebre que aparece y desaparece en algunas personas. Después de esta infección primaria, la enfermedad puede volverse inactiva, pero los síntomas pueden reaparecer regularmente y pueden desarrollarse otras condiciones como ictericia porque el plasmodium vivax se establece en el hígado.

En la mayoría de los casos, las personas pueden tener recurrencia de la enfermedad sin tratamiento, pero no desarrollan complicaciones potencialmente mortales. Otros pueden tener una enfermedad complicada y afecciones como insuficiencia hepática. Los cinco tipos diferentes de malaria pueden diagnosticarse con pequeñas muestras de sangre, que pueden ayudar a identificar el parásito causal y determinar el tratamiento más efectivo.

El tratamiento normal para el plasmodium vivax es la administración de un ciclo de 14 días de los medicamentos cloroquina y primaquina. En áreas donde P. vivax es profusa, las cepas del parásito son resistentes a la cloroquina y en su lugar se usan otras drogas. Con este tratamiento, la enfermedad puede curarse por completo, ya sea en etapas tempranas o posteriores. Otros análisis de sangre verifican la presencia adicional del parásito, pero una vez que ya no se evidencia después de un curso de tratamiento, la enfermedad se considera completamente curada, aunque algunas personas se reinfectan.

No existe una vacuna contra el plasmodium vivax, aunque las personas que viajan a áreas con alta incidencia de malaria pueden usar profilácticamente la cloroquina. Los países también promueven la prevención con programas de reducción de mosquitos, y estos pueden ayudar a reducir el riesgo de contracción de la enfermedad. Aún así, muchos médicos abogan por un trabajo más rápido en el desarrollo de vacunas para todas las formas de malaria.