¿Qué es la policitemia vera?
La policitemia vera, también conocida como eritremia, es un trastorno raro de la sangre causado por la sobreproducción de células sanguíneas en la médula ósea. Los glóbulos rojos se producen en exceso de manera notable, pero los glóbulos blancos y las plaquetas también suelen estar en exceso con esta afección. Como resultado del exceso de glóbulos rojos, la sangre se vuelve más espesa. Esto puede causar problemas con el flujo sanguíneo a través de vasos sanguíneos más pequeños, lo que lleva a una variedad de síntomas. No suele ser mortal si se trata.
La eritremia se clasifica como un trastorno mieloproliferativo (MPD), junto con otras tres enfermedades que producen en exceso células rojas, blancas o plaquetarias: trombocitemia esencial, leucemia mieloide crónica y mielofibrosis idiopática. La policitemia vera, como las otras en esta categoría, puede considerarse un cáncer de la sangre. Ocurre en aproximadamente una de cada 100,000 personas y no discrimina por edad, aunque algunos estudios han sugerido que ocurre más después de los 60 años, y es más común en hombres que en mujeres.
Dado que la eritremia se desarrolla lentamente, al principio puede no haber síntomas. A menudo, la policitemia vera solo se detecta cuando se realiza un análisis de sangre. Si no se diagnostica, pueden aparecer síntomas como dolor de cabeza, mareos y picazón, especialmente después de tomar un baño tibio. Otros síntomas incluyen fatiga, dificultad para respirar, dificultad para respirar y sensación de hinchazón en la parte superior izquierda del abdomen debido a un bazo agrandado. En raras ocasiones, puede haber un hormigueo, entumecimiento o sensación de ardor en las manos o los pies. Si no se trata, el engrosamiento de la sangre causado por la policitemia puede provocar coágulos, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular y sus síntomas asociados.
Puede haber problemas adicionales asociados con policitemia vera. La enfermedad de la úlcera péptica parece ser común en las personas con la enfermedad, aunque nadie está seguro de por qué. La artritis gotosa aparece en una quinta parte de todos los pacientes con policitemia vera. También pueden ocurrir otros problemas causados por la coagulación de la sangre, como la insuficiencia cardíaca.
El diagnóstico de policitemia vera se realiza principalmente en base a análisis de sangre y cualquier síntoma visible. La sangre se analiza para detectar un aumento en el recuento de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. También se verifica la disminución de la velocidad de sedimentación globular (VSG), que es la velocidad a la que se coagulan los glóbulos rojos. Los pacientes también se controlan para detectar un aumento de hemoglobina o hematocrito, el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre. También se ha descubierto que más del 90% de las personas con policitemia vera tienen una mutación del gen conocido como JAK2, que puede ser útil para diagnosticar casos futuros cuando el análisis de sangre no muestra un aumento de hemoglobina o hematocrito.
Dado que la policitemia vera se considera incurable, el tratamiento consiste en controlar los síntomas. Se administra una dosis baja de aspirina para mantener la sangre delgada y a menudo se usa para la sangría, un proceso que disminuye gradualmente la cantidad de sangre. La quimioterapia se puede administrar, pero puede provocar leucemia mielógena aguda (LMA), por lo que muchos médicos prefieren no utilizar el tratamiento de quimioterapia. En raras ocasiones, se realiza un trasplante de médula ósea. Mientras se controlen los síntomas, a menudo no hay riesgo de muerte.