¿Qué es la policitemia?
La policitemia es un trastorno en el que hay demasiados glóbulos rojos presentes, lo que hace que la sangre se espese con el tiempo. Esta condición puede ser causada por una serie de cosas, que incluyen anomalías genéticas, tumores malignos y privación de oxígeno. Por lo general, se diagnostica como resultado de un análisis de sangre que revela un recuento anormalmente alto de glóbulos rojos en la policitemia primaria, o un recuento plasmático inusualmente bajo en la policitemia secundaria.
La policitemia congénita, también llamada policitemia vera o policitemia rubra, es causada por una anormalidad en la médula ósea que hace que el cuerpo produzca en exceso glóbulos rojos. La afección generalmente tiene un inicio muy lento, rara vez aparece en personas menores de 40 años, y es más común en hombres. Las personas pueden heredar la anormalidad, o puede ocurrir como resultado de una mutación espontánea. En familias con antecedentes de esta afección, puede ser una buena idea hacerse la prueba para detectar signos de policitemia o la anormalidad genética que la causa.
En las formas adquiridas de la afección, la médula ósea comienza a producir glóbulos rojos en respuesta a las señales ambientales. Algunas neoplasias malignas pueden causar la sobreproducción de glóbulos rojos, por ejemplo, y la afección también está relacionada con personas que viven a gran altitud o que trabajan en entornos privados de oxígeno. Esta condición también puede provocar complicaciones: la producción de demasiados glóbulos rojos también se ha relacionado con el desarrollo de algunos tipos de leucemia, por ejemplo.
Si bien el aumento de glóbulos rojos no es inherentemente dañino, puede provocar complicaciones médicas. Los pacientes con policitemia generalmente experimentan dificultad para respirar, cicatrización lenta de las heridas, mareos, fatiga y piel roja y con picazón, especialmente después de bañarse. También pueden desarrollar derrames cerebrales y otros problemas médicos como resultado de coágulos causados por su sangre espesa. Las personas con estos síntomas deben ver a un médico para un examen para determinar la causa y discutir las opciones de tratamiento.
Uno de los tratamientos principales para la policitemia es la flebotomía terapéutica, en la cual se extrae sangre regularmente para eliminar el exceso de glóbulos rojos. Los pacientes también pueden recibir medicamentos diseñados para inhibir la formación de glóbulos rojos para que sean menos propensos a la acumulación de tales células en la sangre. Se pueden usar otros medicamentos para controlar los problemas y síntomas de coagulación, como la picazón asociada con la policitemia. Es importante recibir tratamiento y exámenes regulares, ya que las personas con formas no tratadas o no controladas de esta enfermedad pueden morir.