¿Qué es la hipertensión portal?
La hipertensión portal es una condición en la cual el hígado no recibe suficiente sangre debido a la presión arterial alta de la vena porta. La vena porta es responsable de guiar la sangre desde el estómago y los intestinos, donde luego se rompe en venas más pequeñas. Estas venas más pequeñas transportan sangre al hígado, el órgano responsable de ayudar a convertir los nutrientes de los alimentos en energía. Si las venas conectadas al hígado tienen dificultades para transportar sangre, el cuerpo puede formar nuevas venas en el estómago y los intestinos conocidas como várices para ayudar a transportar la sangre más rápidamente. Las varices son más delgadas que las venas normales y más susceptibles a estallar y causar hemorragias internas.
Los casos leves de hipertensión portal pueden no tener síntomas notables. A medida que la condición progresa, una persona puede notar hinchazón en su sección media. Esta hinchazón se conoce como ascitis y se debe a una acumulación de líquido en el estómago. Una persona con la afección también puede tener vómito negro o heces, lo que indica sangrado de los intestinos. En casos más graves, la afección puede evitar que el cuerpo absorba proteínas de los alimentos y ocasione dificultades para concentrarse o pérdida de memoria, un síntoma denominado encefalopatía .
La mayoría de los casos de hipertensión portal se deben a otros trastornos o afecciones que causan daño al hígado. Uno de los culpables más comunes es la cirrosis, una enfermedad que hace que el hígado desarrolle tejido duro para reemplazar secciones deterioradas de tejido hepático una vez sano. La cirrosis generalmente se debe al abuso de alcohol, que puede causar daño al tejido hepático. Otras posibles causas de hipertensión portal son la hepatitis C y la trombosis, o coágulos de sangre de las venas porta.
Los médicos generalmente recomiendan cambios en la dieta como una forma de tratamiento para las etapas iniciales de la hipertensión portal. Dado que la afección puede hacer que el hígado no reciba tanta sangre como lo normal, una persona afectada puede no recibir suficientes nutrientes de los alimentos. Es posible que deba prestar especial atención al consumo de suficientes alimentos ricos en nutrientes para contrarrestar la pérdida de algunos nutrientes que el hígado puede no absorber. Una persona con la afección también puede necesitar limitar su consumo de sodio porque los niveles altos de sodio pueden empeorar la ascitis.
Por lo general, la hipertensión portal también debe tratarse con medicamentos para ayudar a reducir la presión arterial. Los casos más graves de hipertensión portal se pueden tratar con cirugía para redirigir físicamente las venas que conducen al hígado. Un procedimiento de tratamiento quirúrgico común es una derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS), una operación en la que un cirujano une la vena porta a las venas del hígado conocidas como venas hepáticas. Este procedimiento ayuda a garantizar que la sangre llegue al hígado más fácilmente porque tienen menos distancia para recorrer.