¿Qué es el cuidado previo a la concepción?
La atención previa a la concepción es un aspecto de la medicina que garantiza que una mujer tenga una salud óptima antes de quedar embarazada. Aunque este tipo de atención puede ser beneficiosa para mujeres sanas y para aquellas con afecciones médicas crónicas por igual, relativamente pocas mujeres se aprovechan de ella. Para las mujeres que tienen antecedentes familiares de enfermedades genéticas, padecen ciertas afecciones médicas o usan medicamentos recetados, es de particular importancia obtener asesoramiento antes de quedar embarazadas para garantizar la salud de sus bebés.
Las mujeres sanas pueden beneficiarse de la atención previa a la concepción por varias razones. Pueden recibir asesoramiento sobre qué esperar durante un embarazo. Los médicos pueden aconsejar a estas mujeres que comiencen a tomar ácido fólico en preparación para quedar embarazadas, porque es fundamental que las mujeres tengan altos niveles de esta vitamina en la sangre durante las primeras etapas del embarazo para evitar que sus bebés desarrollen defectos en la médula espinal. Muchas veces, los médicos sugieren que las mujeres tomen medidas generales para garantizar una buena salud, como mantener un peso normal, hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta saludable, dejar de fumar y consumir alcohol con moderación.
Algunos grupos de mujeres tienen un mayor riesgo de tener bebés con enfermedades genéticas, y podrían beneficiarse de la detección genética previa a la concepción. Por ejemplo, las personas de ascendencia judía asquenazí corren el riesgo de contraer la enfermedad de Tay-Sachs, y las parejas de este grupo se examinan regularmente para ver si son portadoras de esta enfermedad antes de intentar concebir. Muchos afroamericanos son portadores de la enfermedad de células falciformes, y el cribado de los futuros padres podría estar justificado en esta población, especialmente si hay antecedentes de familiares con esta enfermedad. Las parejas caucásicas que tienen familiares con fibrosis quística también se pueden evaluar para ver si sus hijos podrían estar en riesgo de esta afección.
Ciertos problemas médicos conocidos deben abordarse como parte de la atención adecuada previa a la concepción para garantizar que las mujeres con estas afecciones tengan embarazos saludables. Las mujeres que sufren de diabetes mellitus deben asegurarse de que sus niveles de glucosa en la sangre estén bien controlados antes de quedar embarazadas. Ciertos trastornos autoinmunes como el lupus también deben tratarse antes de quedar embarazada, ya que a veces estos trastornos pueden empeorar después de la concepción. Las mujeres con fenilcetonuria, una enfermedad metabólica rara que interfiere con la capacidad de descomponer ciertas proteínas, deben seguir una dieta especial antes de quedar embarazadas para evitar complicaciones en sus bebés en desarrollo.
Como parte de la atención previa a la concepción, a las mujeres también se les puede aconsejar qué medicamentos pueden seguir tomando. Ciertos agentes farmacéuticos son teratógenos conocidos, lo que significa que pueden causar un mayor riesgo de defectos congénitos. Por ejemplo, el anticoagulante warfarina debe suspenderse antes de quedar embarazada, si es posible. Las mujeres con trastorno bipolar podrían estar tomando medicamentos como el ácido valproico o el litio, que también se sabe que causan defectos de nacimiento. Ciertos medicamentos para la presión arterial también deben suspenderse.