¿Qué es la prehipertensión?

La prehipertensión, también conocida como hipertensión límite, es una afección médica en la que la presión arterial de un paciente es más alta de lo normal, pero no lo suficientemente alta como para que se le diagnostique hipertensión. Los pacientes con esta afección deben realizar cambios en el estilo de vida o, en algunos casos, tomar medicamentos para reducir la presión arterial, a fin de prevenir el desarrollo de hipertensión. Deben controlar su presión arterial regularmente para ver si han progresado a hipertensión en toda regla.

Hacer el diagnóstico de prehipertensión se basa en medir la presión arterial de un paciente. Muy a menudo, esto se hace con un manguito de presión arterial, también conocido como esfigmomanómetro. Un profesional de la salud puede medir manualmente la presión sanguínea inflando el manguito de presión sanguínea y usando un estetoscopio, o alternativamente, se puede usar una máquina para medir la presión sanguínea. Se dan dos números: la presión arterial sistólica, que es la presión observada cuando el corazón está bombeando activamente, y la presión arterial diastólica, que representa la presión en reposo. Los valores se dan típicamente en milímetros de mercurio (mm Hg); las presiones sistólicas deseables varían de 90 a 119 mm Hg, y los valores diastólicos deseables de 69 a 79 mm Hg.

Se considera que los pacientes con presiones sanguíneas sistólicas que varían de 120 a 139 mm Hg, o presiones sanguíneas diastólicas que varían de 80 a 89 mm Hg, tienen prehipertensión. Para validar este diagnóstico, los médicos u otros profesionales de la salud deben medir la presión arterial en tres ocasiones diferentes. Las lecturas más precisas se obtienen cuando un paciente puede descansar en una silla durante al menos diez minutos antes de tomar la lectura. Los pacientes deben evitar tomar cafeína dentro de las tres o cuatro horas antes de tomar la lectura. Algunos pacientes han aumentado la presión arterial simplemente al ir al consultorio del médico, una condición conocida como hipertensión de bata blanca, y podrían beneficiarse de que se les controle la presión arterial en el hogar.

El tratamiento para la prehipertensión depende del paciente. Los pacientes que por lo demás están sanos deben hacer cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, disminuir el consumo de alcohol, seguir una dieta baja en sal, hacer ejercicio con mayor frecuencia y comer más frutas y verduras. Es posible que algunos pacientes con afecciones de alto riesgo, como diabetes o enfermedad de las arterias coronarias, necesiten tomar medicamentos antihipertensivos si sus presiones sanguíneas están en el rango prehipertensivo.

Tener prehipertensión pone a una persona en riesgo de desarrollar hipertensión o presión arterial alta. Los pacientes con hipertensión tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad renal. A aquellos que han sido diagnosticados con prehipertensión se les debe revisar la presión arterial anualmente para controlar las mejoras o elevaciones en los valores de la presión arterial.