¿Qué es la genética prenatal?
La genética prenatal es el estudio de factores genéticos que pueden afectar a un feto, generalmente a través de considerar los antecedentes familiares del niño y realizar pruebas en la madre y el niño. Estas pruebas pueden incluir procedimientos no invasivos, como imágenes de ultrasonido, pruebas más complicadas que pueden requerir muestras de sangre de una mujer que está embarazada o considerando un embarazo, e incluso pruebas genéticas de un feto aún en el útero. Hay una amplia gama de enfermedades congénitas y otras afecciones médicas que pueden identificarse mediante este tipo de pruebas. La genética prenatal puede ser un campo un tanto controvertido debido al potencial de abuso que tales pruebas e información podrían crear.
A veces llamado detección prenatal, el estudio de la genética prenatal puede ser útil para identificar los factores de riesgo para una amplia gama de defectos congénitos y trastornos congénitos. Gran parte de esta investigación no puede usarse directamente para alterar las posibilidades de que se formen defectos o trastornos, a través de la manipulación genética, pero generalmente se usa para la educación y la preparación de futuros padres para los desafíos que pueden enfrentar. Una gran cantidad de pruebas relacionadas con la genética prenatal se realiza en los padres o futuros padres para determinar cualquier predisposición genética que ellos o sus descendientes puedan tener hacia ciertas enfermedades.
Esto a menudo incluye información sobre los antecedentes familiares de cada padre, llamado su "pedigrí". La investigación genética prenatal para una pareja puede incluir historiales médicos básicos, así como análisis de sangre para obtener más información sobre su composición genética. Una vez que una mujer está embarazada, hay otros tipos de pruebas que también pueden realizarse para incluir información determinada directamente por el feto. Esto puede incluir ecografías que muestran la apariencia física del niño, así como extraer líquido amniótico para la prueba, aunque esto puede ser potencialmente peligroso para el niño.
La información obtenida a través de la genética prenatal se puede utilizar para identificar los posibles riesgos de una amplia gama de enfermedades y trastornos. Esto puede incluir defectos de nacimiento o discapacidades con las que un niño puede nacer, así como información básica de salud. Los padres de un niño nonato pueden ser notificados de los posibles riesgos para la salud que deben tener en cuenta al criar a su hijo. Estos incluyen todo, desde mayores riesgos de enfermedad cardíaca o cáncer hasta una mayor probabilidad de que un niño sea asmático o autista.
Sin embargo, recopilar información sobre genética prenatal es un tema controvertido debido a la naturaleza de dicha información. Existe el temor entre algunas personas de que dicha información pueda usarse para interrumpir los embarazos debido al aumento de los riesgos para la salud de un niño, independientemente de cualquier enfermedad real. El tema de la genética prenatal también ha sido de interés para los escritores de ciencia ficción con respecto al potencial de manipulación genética e ingeniería de niños "más perfectos" durante la fertilización.