¿Qué es la parálisis bulbar progresiva?
La parálisis bulbar progresiva es un trastorno que daña los músculos bulbar en la corteza cerebral, la médula espinal y el tronco encefálico de una persona afectada. Se clasifica como una enfermedad de la neurona motora (EMN). Como generalmente afecta las áreas del cerebro que controlan hablar, tragar y masticar, estas funciones generalmente se ven afectadas por la afección. Otras áreas del cuerpo también pueden verse afectadas por esta enfermedad.
El inicio de esta enfermedad generalmente ocurre en personas entre 50 y 70 años de edad. Cuando se desarrolla en niños, a menudo se le conoce como parálisis bulbar progresiva infantil. El trastorno suele comenzar lentamente, pero es agresivo. Muchas veces, una persona diagnosticada con esta enfermedad solo tendrá unos pocos años de vida.
El síntoma principal de la parálisis bulbar progresiva es la debilidad muscular que causa dificultad para masticar, hablar y tragar. También se informan con frecuencia mandíbulas, gargantas y músculos faciales débiles, junto con babeo y asfixia. Una persona con esta enfermedad puede encontrar que no puede mover la lengua, lo que hace que comer alimentos sea difícil o imposible. Hablar generalmente también se vuelve difícil, y eventualmente una persona con esto puede no ser capaz de hablar en absoluto.
También pueden presentarse otros síntomas, como llanto o risa incontrolables. Estos se conocen como labilidad emocional y a menudo suceden sin previo aviso y sin ningún motivo. A veces, la parálisis bulbar progresiva puede incluso afectar los brazos o las piernas de una persona, debilitándola. A veces, esta pérdida de fuerza en las extremidades es tan sutil que no se nota de inmediato.
La neumonía por aspiración es a menudo la causa de muerte para aquellos que tienen este trastorno agresivo de la neurona motora. La incapacidad para tragar adecuadamente o las náuseas pueden provocar que una persona inhale la comida o bebida que está consumiendo. Cuando esto ocurre, la comida o bebida desciende a los pulmones, lo que aumenta las posibilidades de que una persona contraiga esta neumonía.
El tratamiento para la parálisis bulbar progresiva es generalmente el manejo de los síntomas. Ciertos tipos de medicamentos pueden usarse para reducir los espasmos musculares y cualquier dolor asociado con la degeneración muscular. La fisioterapia a menudo se recomienda para mantener los músculos en acción. En algunos casos, la cirugía de garganta puede ayudar a una persona afectada a poder tragar. Se puede llamar a una enfermera o cuidador calificado para ayudar a una persona a comer, si la cirugía no es una opción o no ha funcionado. Para ayudar a cambiar las emociones y la depresión que a menudo ocurre con la parálisis bulbar progresiva, el médico del paciente puede recetar un antidepresivo.