¿Qué es la leucoencefalopatía multifocal progresiva?
La leucoencefalopatía multifocal progresiva es una enfermedad muy poco común que afecta a personas con SIDA u otras afecciones que debilitan su sistema inmunológico. La enfermedad es desencadenada por el virus JC, un patógeno generalizado y débil que se encuentra en el 85 por ciento de la población. Es probable que una persona que padece leucoencefalopatía multifocal progresiva experimente varios problemas neurológicos, incluidos problemas de coordinación, dificultades del habla y pérdida de visión. La afección es potencialmente mortal, pero la detección y el tratamiento inmediatos con medicamentos antivirales pueden proporcionar las mejores posibilidades de supervivencia.
El virus JC normalmente no es rival para un sistema inmunológico saludable. Se puede detectar de diferentes maneras, y una vez que una persona tiene el virus, tiende a permanecer latente en el cuerpo. El virus JC solo se activa cuando el sistema inmunitario está gravemente comprometido, como puede ocurrir después de tratamientos agresivos contra el cáncer o el SIDA.
Las células del cerebro y la médula espinal están revestidas con un material aislante llamado mielina. La leucoencefalopatía multifocal progresiva destruye la mielina, lo que produce lesiones en el cerebro que interrumpen la señalización eléctrica. Dependiendo del tamaño, el número y la ubicación de las lesiones, una persona puede tener dolores de cabeza, náuseas, visión borrosa, dificultad para hablar o dificultades para el movimiento motor. Además, algunas personas sufren pérdida de memoria e incapacidad para concentrarse. A medida que la condición empeora, un individuo puede paralizarse y entrar en un estado comatoso.
Cuando un paciente muestra signos de problemas neurológicos, generalmente está programado para una extensa serie de pruebas de diagnóstico. Las imágenes por resonancia magnética y las tomografías computarizadas revelan lesiones cerebrales, y los análisis de sangre pueden mostrar que el virus JC se ha reactivado. Una vez que se confirma el diagnóstico de leucoencefalopatía multifocal progresiva, los especialistas pueden comenzar a considerar las opciones de tratamiento.
No hay estrategias establecidas para tratar la leucoencefalopatía multifocal progresiva, aunque los médicos generalmente prueban un curso de agentes antivirales. Es posible que los pacientes con SIDA necesiten ajustar sus medicamentos para que el virus JC pueda ser atacado directamente. Los medicamentos utilizados para tratar la afección a menudo causan efectos secundarios negativos y, por lo general, el paciente queda confinado en una cama de hospital durante el tratamiento para que los médicos puedan controlar constantemente los síntomas.
Los tiempos de recuperación y los pronósticos a largo plazo son diferentes para cada paciente. Dado que la condición es tan rara, no hay suficientes datos suficientes para demostrar que los tratamientos actuales valen la pena. Algunas personas comienzan a sentirse mejor en tan solo un mes, mientras que otras continúan perdiendo habilidades cognitivas y finalmente mueren en un año.