¿Qué es la prosopagnosia?
La prosopagnosia es una afección médica que se caracteriza por la incapacidad de percibir rostros. Es comúnmente conocido como "ceguera de la cara", que se refiere a la incapacidad de recordar caras, incluso aquellas de personas con las que uno está familiarizado. Los estudios sobre la prosopagnosia sugieren que hasta el dos por ciento de la población puede ser ciega, y esta estimación podría ser aún mayor con la ayuda de mejores herramientas de seguimiento y diagnóstico. Actualmente, no existe una cura conocida para la prosopagnosia, aunque las personas ciegas pueden aprender varios trucos para ayudarlos a llevarse bien socialmente.
La condición se describió por primera vez y se estudió en detalle en la década de 1940, aunque se había observado mucho antes. Inicialmente, los psicólogos pensaban que la condición era causada solo por un traumatismo en la parte del cerebro que interpreta la información sobre la cara, pero con el tiempo las personas comenzaron a sospechar que la condición también podría ser causada por mutaciones genéticas. La prosopagnosia se presenta en diversos grados, con algunos pacientes que no pueden percibir caras en absoluto, mientras que otros tienen algunas habilidades de reconocimiento facial, o al menos lo suficiente como para aprender las caras de personas conocidas.
Puede ser difícil para las personas sin prosopagnosia comprender esta condición. Las personas con ceguera facial son perfectamente capaces de ver caras, sus cerebros simplemente carecen de las herramientas necesarias para procesarlas. Dado que los rostros se usan como identificadores y para proporcionar señales sociales, la prosopagnosia puede ser una grave desventaja social para las personas que padecen esta afección. Una persona con prosopagnosia puede no reconocer incluso a sus amigos cercanos o familiares por sus rostros, o pueden perderse las señales sutiles que provienen de las expresiones faciales.
Una persona con ceguera facial tiende a usar otras señales para recopilar información sobre las personas y sus identidades. La marcha, el corte de pelo, la vestimenta y la voz son identificadores comunes que utilizan las personas ciegas para descubrir quiénes son las personas. Los cambios repentinos en el estilo o la voz de alguien pueden ser discordantes y pueden llevar a identificaciones perdidas. En casos severos, por ejemplo, alguien podría no reconocer a su hijo en la escuela después de un cambio de ropa, lo que también puede ser frustrante, vergonzoso y potencialmente peligroso.
Diagnosticar la prosopagnosia puede ser difícil, especialmente en un caso leve. Un paciente puede suponer que todos ven caras y procesan la información de la misma manera. Las pruebas médicas pueden usarse para evaluar la función cerebral y sugerir un caso de prosopagnosia, y la condición también se diagnostica a través de entrevistas con pacientes. Las quejas comunes de los invidentes incluyen la dificultad para seguir las tramas de la película debido a la incapacidad de hacer un seguimiento de los personajes, y un sentimiento común de no poder identificar a las personas, a veces causando ofensa por grosería involuntaria, como no saludar a un amigo.