¿Qué es el envenenamiento de proteínas?

El envenenamiento por proteínas es una deficiencia nutricional inusual donde los pacientes consumen principalmente carne magra, sin otras fuentes de nutrientes, y como resultado desarrollan complicaciones de salud. Esta condición parece ser una combinación de factores que incluyen no obtener suficientes calorías, recibir nutrientes inadecuados y experimentar estrés como resultado de factores ambientales como el clima muy frío. Los pacientes con acceso a atención médica y opciones nutricionales rara vez se desarrollan o mueren por envenenamiento por proteínas, pero puede ser un riesgo en comunidades remotas durante períodos de disponibilidad limitada de alimentos.

Esta condición también se conoce como "hambre de conejo", una referencia a la idea de que las comunidades que dependen en gran medida del conejo, una carne muy magra, podrían estar en riesgo de intoxicación por proteínas. Los pacientes con intoxicación por proteínas obtienen la mayor parte de su nutrición de la carne magra, generalmente porque subsisten en la caza en invierno, cuando no pueden complementar sus dietas con alimentos vegetales. A menudo, la víctima está buscando alimentos activamente, gastando más calorías de lo habitual y, por lo tanto, necesita más, incluso cuando consume menos porque el valor calórico de la carne magra es limitado.

En pacientes con esta afección, el cuerpo no obtiene los nutrientes que necesita para funcionar. El paciente puede experimentar una sensación constante de hambre, incluso justo después de comer, hasta que coma carbohidratos para equilibrar la dieta. El hígado también se sobrecarga de proteínas y no puede procesarlo tan rápido como el paciente puede comerlo. Los pacientes pueden fatigarse y generalmente desarrollan dolores de cabeza y diarrea. La presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuyen, a veces peligrosamente bajas.

Históricamente, las personas que experimentaban envenenamiento por proteínas a menudo consumían cosas como los hígados de los animales que cazaban en un intento por controlar su hambre. Esto condujo a complicaciones adicionales, ya que los pacientes desarrollaron toxicidad por vitamina A al comer demasiado hígado. El problema para los pacientes con esta afección no es necesariamente un exceso de proteínas, sino desequilibrios en la dieta que conducen a la incapacidad para funcionar normalmente.

La mayoría de las personas indígenas que dependen en gran medida de dietas a base de carne consumen animales con un alto contenido de grasa, como ballenas y focas, y por lo tanto tienen un bajo riesgo de intoxicación por proteínas porque reciben una nutrición más equilibrada. Esta condición puede convertirse en una preocupación cuando las comunidades se ven obligadas a depender de la caza de subsistencia de conejos, venados y otros animales delgados en condiciones climáticas adversas donde no hay otras fuentes de nutrición disponibles. Raramente las personas en áreas industrializadas desarrollan intoxicación por proteínas como resultado de dietas extremas; Las dietas para el entrenamiento con pesas y el acondicionamiento que dependen de altas proteínas generalmente incluyen precauciones para comer una mezcla de carnes y también para consumir algunas plantas para prevenir este problema.