¿Qué es la psicobiología?
La psicobiología es el estudio del comportamiento cerebral, humano o animal y la relación entre los dos. También llamada neurociencia conductual, la psicobiología aplica hechos y principios de biología a procesos mentales, emocionales y conductuales en humanos o animales. Los que estudian este tema buscan averiguar qué tipos de comportamiento son causados por procesos biológicos.
El término psicobiología puede haber sido usado oficialmente por primera vez en el siglo XX; Los estudios de biología y psicología como campos separados han existido por mucho más tiempo. Sin embargo, los científicos pueden haberlo estudiado durante siglos sin darle un nombre formal. Por ejemplo, a Avicena (980-1037), médico y filósofo, se le atribuye la búsqueda de una relación entre ciertas enfermedades, la psicología y la biología. Afirmó que un alto contenido de humedad, conocido como humedad, dentro de la cabeza de una persona podría causar el desarrollo de condiciones mentales. A través de los años, los científicos han seguido buscando formas de explicar el comportamiento con causas físicas.
Para estudiar la psicobiología, los científicos usan equipos especiales que les ayudan a aprender más sobre el cerebro. Por ejemplo, los psicobiólogos pueden usar equipos de electroencefalografía (EEG) para medir las ondas cerebrales de una persona. Al conectar electrodos especialmente diseñados al cuero cabelludo de una persona, un científico puede registrar las ondas cerebrales de una persona y determinar cómo afectan cosas como el comportamiento y la salud.
Algunos científicos han estudiado la relación entre las ondas cerebrales y la actividad criminal y concluyeron que las personas propensas a actos criminales pueden tener ondas cerebrales más lentas que otras. Tales estudios pueden exponer por qué algunos delincuentes pueden engañar a las pruebas de detección de mentiras o mostrar si las lesiones en la cabeza pueden contribuir a la probabilidad de que una persona participe en actos criminales. Algunos investigadores incluso plantean la hipótesis de que las deficiencias de vitaminas pueden desempeñar un papel en el comportamiento delictivo.
Los psicobiólogos también pueden estudiar cómo la biología puede contribuir o incluso causar ciertas enfermedades mentales. Por ejemplo, los genes de una persona pueden influir en si es probable que le diagnostiquen esquizofrenia o no. Otras afecciones mentales pueden verse influidas por factores tales como las fluctuaciones hormonales e incluso las diferencias en la estructura del cerebro. Los investigadores pueden usar escáneres cerebrales para aprender más sobre la depresión y el trastorno bipolar, por ejemplo.
A menudo, los estudios de psicobiología implican el uso de animales para la investigación. Los sujetos animales pueden estar más fácilmente disponibles para ciertos estudios que los seres humanos, y estudiar cerebros animales puede dar a los científicos pistas importantes sobre cómo puede funcionar el cerebro humano. Los estudios en animales pueden ser particularmente importantes, por ejemplo, en el estudio de los efectos de los medicamentos en los procesos mentales, el comportamiento y ciertas condiciones. También pueden resultar útiles para estudiar los efectos que el alcohol y el uso ilícito de drogas pueden tener en el cerebro.