¿Qué es la epidemiología de salud pública?

La epidemiología de la salud pública es el estudio científico de enfermedades y otras cuestiones y tendencias relacionadas con la salud en poblaciones de personas. En referencia a la enfermedad, esto incluye las causas, los patrones de distribución y las medidas de control. Otros problemas relacionados con la salud estudiados pueden incluir la efectividad de los tratamientos y las medidas preventivas, los factores de riesgo de problemas de salud y los comportamientos que mejoran la salud. El objetivo general de la ciencia de la epidemiología de la salud pública es la prevención y el control de enfermedades, así como la promoción de influencias positivas en la salud.

Algunos ejemplos de enfermedades o enfermedades estudiadas en la epidemiología de la salud pública incluyen brotes de enfermedades transmisibles como la gripe, el norovirus y la hepatitis, así como las tendencias relacionadas con enfermedades crónicas como el asma y la diabetes. También se pueden estudiar cuestiones relacionadas con la salud, incluida la efectividad de los programas de vacunación, el uso de mamografías o la exposición a productos químicos y otros peligros ambientales. Se estudian los comportamientos positivos que influyen en la salud, como el ejercicio o una dieta equilibrada, así como los comportamientos negativos como fumar.

Al estudiar estos temas, la ciencia de la epidemiología de la salud pública investiga muchos factores. Uno de estos sería los patrones de distribución. Esto se refiere a averiguar quién está afectado o involucrado. Por ejemplo, qué porcentaje de la población total, ubicación geográfica y otras características compartidas existen. La demografía de la muestra afectada también se suele analizar para determinar si la prevalencia del problema está relacionada con el género, el origen étnico, la edad, el nivel socioeconómico u otros factores. El tiempo de ocurrencia se estudia para ver si hay patrones relacionados con factores que incluyen estaciones, días de la semana, meses específicos, hora del día u otros problemas relacionados con el tiempo.

Saber más sobre los patrones de distribución puede ayudar a determinar la causa, otra área de estudio para la epidemiología de la salud pública que es particularmente útil. Tanto los problemas negativos como los positivos relacionados con la salud pueden ser causados ​​por una amplia variedad de factores, y comprender la causa puede ayudar a determinar la respuesta adecuada. Algunos ejemplos de causas de problemas de salud negativos como la enfermedad pueden ser fumar, una dieta pobre y la exposición a bacterias, virus, productos químicos u otros peligros ambientales. Algunos ejemplos de causas de problemas o comportamientos de salud positivos incluyen campañas para fomentar estilos de vida saludables y limpiezas ambientales.

Una vez que se determina la causa, la siguiente área de investigación en epidemiología de salud pública sería establecer una respuesta adecuada. Esto incluiría pasos para el control de la enfermedad, incluida la eliminación de la causa, si es posible, la vacunación y los esfuerzos educativos de prevención de enfermedades. En el caso de brotes de enfermedades transmisibles, también podría incluir pasos de contención como las cuarentenas. Cuando se encuentran problemas de salud positivos, como un aumento en los comportamientos saludables, la respuesta podría ser alentar al público a continuar y aumentar los comportamientos.